Van Persie matchwinner in topper tegen tiental Liverpool
Robin van Persie heeft Manchester United langs Liverpool geschoten. De Nederlander maakte de winnende treffer vanaf de strafschopstip en zorgde daarmee voor de genadeklap (1-2). Liverpool kwam pas in de problemen na een volstrekt onnodige rode kaart voor Jonjo Shelvey.
Een golf van emoties denderde door Anfield Road voorafgaand aan het duel. Het was het eerste thuisduel van Liverpool sinds de uitkomst van het Hillsborough-onderzoek. Er werden 96 ballonnen opgelaten door aanvoerders Steven Gerrard en Ryan Giggs, refererend aan de 96 slachtoffers van het drama. Daarnaast was er een oorverdovend You'll Never Walk Alone te horen van het publiek, dat de woorden 'Justice', 'The Truth' en '96' uitbeeldde op de tribunes (foto onder).
Liverpool, met Oussama Assaidi op de bank, leek gesterkt door het eerbetoon en ging voortvarend van start. De thuisploeg was in de eerste helft veruit de betere ploeg en drukte Manchester United ver terug. De bezoekers, die met Robin van Persie in de punt van de aanval begonnen en Alexander Büttner als reserve, kwamen totaal niet in hun spel omdat Liverpool er telkens kort op zat.
Dat veranderde toen Jonjo Shelvey vlak voor rust zijn zelfbeheersing verloor. De middenvelder vloog met twee benen op Jonny Evans in en werd terecht met rood van het veld gestuurd. Het was voor Manchester United de ideale mogelijkheid om de dominantie in de wedstrijd over te nemen. Maar in plaats daarvan was het Liverpool dat direct na rust de ban brak.
Zonder dat Manchester United de bal fatsoenlijk had geraakt was het Steven Gerrard die in de eerste minuut van de tweede helft de bal keurig in de hoek volleerde. Manchester United reageerde snel en trok de stand vijf minuten later alweer recht. Rechtsback Rafael kwam op en krulde de bal met zijn zwakke linkerbeen knap in de verre hoek.
Een kwartier voor tijd werd Manchester United geholpen door scheidsrechter Mark Halsey. De arbiter floot gemakkelijk bij een duikeling van José Valencia in het strafschopgebied van Liverpool voor een strafschop. Van Persie, die vrijwel onzichtbaar was, benutte het buitenkansje. Pepe Reina zat er nog wel aan, maar kon de bal niet uit zijn doel werken. De Nederlander zorgde daarmee direct voor de eindstand. Liverpool moet op de blaren zitten en heeft pas twee punten uit vijf duels, terwijl Manchester United met twaalf uit vijf bovenin meedraait. 
Foto: VI Images