Van Persie net niet in actie als keeper van Arsenal
Robin van Persie was op een haar na de keeper bij Arsenal in het duel met Blackpool. Jens Lehmann was betrokken bij twee incidenten die hem zomaar rood hadden kunnen kosten en Manuel Almunia stond wel op het wedstrijdformulier, maar zat niet op de bank.
De Duitse routinier stond in het duel met Blackpool (3-1 winst) onder de lat omdat de Spaanse eerste keeper tijdens de warming-up geblesseerd raakte. Na tien minuten ging de keeper, bewust, op het been staan van Luke Varnay en voorafgaand aan de treffer van Gary Taylor-Fletcher kegelde Lehmann Dudley Campbell omver. Scheidsrechter Lee Mason ontging het eerste incident en bij het tweede koos hij voor de voordeelregel.
Als Lehmann had moeten inrukken had Van Persie het doel van The Gunners moeten verdedigen. 'Ik raakte Campbell zeker', laat een eerlijke Lehmann weten. 'Ik weet niet wat de regels momenteel zijn, want die veranderen nog wel eens, dus het zou kunnen dat ik er dan af had gemoeten. Gelukkig is Robin een hele goede keeper. Maar gelukkig hoefde hij niet te keepen want volgens mij heeft hij een andere maat keepershandschoen.'
Coach Arsène Wenger besloot de 41-jarige Lehmann terug naar Arsenal te halen omdat hij een ware blessuregolf onder zijn doelmannen heeft. Lukasz Fabianski, Vito Mannone, Wojciech Szczesny en dus Almunia zijn allen niet in staat om te spelen. 'Ik ben nooit bezorgd geweest', meende de Franse oefenmeester. 'Ik heb een hele goede keeper moeten vervangen door een andere hele goede keeper.'
'Jens heeft het heel goed gedaan', stapt Wenger eenvoudig over de bijna-uitsluiting van Lehmann heen. 'Hij nam de juiste beslissingen op de juiste momenten. Hij heeft niet veel reddingen hoeven maken, maar hij is in het doel een echte leider die de defensie goed neerzet.'
De negentienjarige Jack Wilshere heeft geen last van het leeftijdsverschil. 'Hij is maar drie jaar ouder dan mijn vader', lacht de talentvolle middenvelder. 'We kunnen veel van hem leren. Het is mooi om te zien hoe goed hij met zijn lichaam omgaat. Tegen Blackpool hoorde hij tien minuten voor de aftrap dat hij moest spelen en hij speelde briljant.' Foto: VI Images