Van Persie roemt bekritiseerde David Luiz: 'Hij was echt fantastisch'

Het bewijst nog maar eens dat er in een maand tijd veel kan veranderen in het voetbal. Eind juni werd Arsenal nog voor gek verklaard dat het aflopende contract van David Luiz werd verlengd, nadat hij als invaller vrijwel hoogstpersoonlijk de 3-0 nederlaag tegen City in de Premier League had ingeleid. Diverse oud-voetballers waren vernietigend in hun commentaar. 'Als ik tegen hem had moeten spelen, had ik hem flink aangepakt', zei Robin van Persie bijvoorbeeld. 'Hem constant opzoeken, hem een beetje pesten en testen. Hij was immers kwetsbaar.'

Van Persie stelde eind juni, nadat Arsenal ten koste van Sheffield United de halve finale van het FA Cup-toernooi had bereikt, dat David Luiz niet de defensieleider is die The Gunners nodig hebben. Drie weken later was de topscorer aller tijden van Oranje niet te beroerd om terug te komen op zijn uitspraken. 'Ik zou er graag één speler willen uitpikken, dat is David Luiz', zei van Persie bij BT Sport. 'We hebben het eerder over hem gehad, maar vanavond gooide hij zich overal voor. Hij heeft misschien wel 25 ballen geblokt, hij was echt fantastisch.'

Ook voormalig topverdediger Rio Ferdinand was in de studio complimenteus voor de al zo vaak verguisde David Luiz. 'Hij was de uitblinker. Bijna elke voorzet kwam bij hem terecht, hij kopte alles weg en gooide zijn lichaam in de strijd. Hij heeft in defensief opzicht geen stap verkeerd gezet. Als hij met drie man centraal achterin speelt, zoals hij bij Chelsea ook goed deed onder Conte, is hij een veel betere speler. De ruimtes zijn dan kleiner. Het maakt het makkelijker voor hem, maar het doet niets af aan zijn optreden. Hij was vandaag fantastisch.'

Reactie
Ook manager Mikel Arteta sprak na afloop lovend over de routinier, die de laatste vijf competitieduels steevast een basisplaats kreeg. De Spanjaard roemde de Braziliaan voor de manier waarop hij zich herstelde van zijn desastreuze invalbeurt tegen City van een maand terug. 'Ik heb nooit getwijfeld aan de manier waarop David Luiz zou reageren. We maken allemaal fouten. De manier waarop hij heeft getraind en gespeeld is fenomenaal. Ik ben blij dat mensen deze kant nu ook van hem zien en hem loven, want hij verdient dat.'

Zelf toonde de hoofdrolspeler zich bescheiden na het bereiken van de FA Cup-finale. 'Het hele team verdedigde mee, dat is niet alleen de laatste linie. Iedereen moet strijden en honderd procent geven voor elke bal', zei David Luiz, die weet dat kritiek er soms bij hoort in het bestaan als prof. 'In het voetbal moet je overleven. Ik heb elke dag hard gewerkt na mijn fouten. Ik wilde alleen maar harder werken voor het team. Nu spelen we een finale, we gaan proberen die te winnen. Want deze club verdient het om een prijs te pakken.'

• Meer over

• David Luiz
• Arsenal
• FA Cup 2019/2020
• Arsenal - Manchester City (2-0)