Van schlemiel tot Man of the Match: Neymar blijkt tóch ongrijpbaar

'Nee, ik heb geen moment gedacht dat we naar huis zouden gaan. Van begin tot eind dachten we aan kwalificatie voor de halve finale. Ook de volgende wedstrijd zal moeilijk worden, maar we kunnen weer zo'n goede wedstrijd spelen', zei Neymar nadat hij werd verkozen tot Man of the Match. Toch zal hij zich niet erg lekker gevoeld hebben na de eerste helft. Mario Pasalic had voor rust namelijk de 1-0 gescoord voor Atalanta en Neymar had enorme kansen om ook PSG van de nul te krijgen. Dat lukte niet en daarmee kwam PSG héél dicht bij de rand van de afgrond. 

Gian Piero Gasperini, coach van Atalanta, had vooraf aan het duel al gezegd dat zijn team extra zou letten op de Braziliaanse sterspeler. 'Natuurlijk krijgen wij problemen met Neymar, want elke ploeg krijgt problemen tegen Neymar', zei de coach vooraf. Hoewel zijn ploeg de Braziliaan dus een aantal keren uit het oog verloor, kwam dat de Italiaanse formatie niet duur te staan in de eerste helft.

In de tweede helft kwam het Atalanta wél duur te staan. In de laatste minuut van de officiële speeltijd nam Neymar een hoge bal aan, gaf de bal voor en Marquinhos tikte de bal binnen. Vier minuten later, in de derde minuut van de blessuretijd, gaf Neymar een geweldige steekpass op Kylian Mbappé, die Eric Maxim Choupou-Moting liet scoren. 'Dat heb je met spelers als Mbappé en Neymar. Die kunnen je ploeg ineens tot leven wekken', verzuchtte Gasperini na afloop.

De Atalanta-coach stak vervolgens de loftrompet over Neymar: 'We hebben hem goed in de gaten gehouden, want je zag dat hij meteen gevaarlijk werd als hij ook maar een klein beetje ruimte kreeg. Neymar is een geweldige speler, een echte kampioen. En hoewel we dachten hem in de tang te hebben, heeft hij toch weer laten zien hoe goed hij is.'

Ook de statistieken waren veelzeggend. Niet alleen was hij belangrijk bij de twee goals. Hij voltooide ook nog eens zestien dribbels. Niemand deed dat sinds april 2008 beter. Destijds was het Lionel Messi die ook zestien dribbels voltooide. Dit seizoen stond het oude record op elf succesvolle dribbels van Messi en Lorenzo Insigne. Verder kreeg hij negen overtredingen mee, loste hij zeven schoten en verstuurde hij vier sleutelpasses.

Hij scoorde dus niet, maar met een assist was hij wel voor de zesde keer direct betrokken bij een PSG-goal in de vijf Champions League-wedstrijden die hij dit seizoen speelde. De Braziliaan werd dan ook tot Man of the Match verkozen na afloop, waarna hij zich nu richt op het winnen van zijn tweede Champions League. In 2015 won hij de Cup met de Grote Oren al eens met Barcelona.

• Meer over

• Neymar
• Paris Saint-Germain
• UEFA Champions League 2019/2020
• Atalanta - Paris Saint-Germain (1-2)