Van Stee: 'Zenit heeft een sterkere selectie dan Benfica'
Niet eerder in de clubhistorie plaatste Zenit Sint-Petersburg zich voor de kwartfinale van de Champions League. Daarvoor dient de Russische grootmacht vanavond voor eigen publiek tegen Benfica de 1-0 nederlaag uit de heenwedstrijd ongedaan te maken.
'Dat we historie kunnen schrijven is hier al maanden het gesprek van de dag', weet Henk van Stee, technisch directeur bij de Russen. 'De club wil meedoen met de grote jongens in Europa. Vooraf zei ik dat Zenit Sint-Petersburg zestig procent kans had om Benfica over twee duels te verslaan. Helaas ligt dat percentage nu iets lager.'
Het heenduel in Portugal van drie weken terug verloor de formatie door een treffer in blessuretijd. Van Stee: 'Ons grootste manco was dat we op dat moment nog geen enkele officiële wedstrijd in 2016 hadden gespeeld. Heel het duel had Zenit geen kans weggegeven, ook weinig gecreëerd overigens. Alleen door de tweede gele kaart van Domenico Criscito in de slotfase kwamen we in grote problemen. Die nederlaag was pijnlijk en ook onnodig.'
'Neemt niet weg dat Zenit op papier een sterkere selectie heeft dan Benfica', vervolgt de vroegere (assistent-)coach van onder meer Sparta Rotterdam, VVV-Venlo, AZ, Feyenoord, Excelsior en De Graafschap. 'Ik vind dit zelfs de kwalitatief sterkste groep sinds mijn komst (september 2009, red.). Met Hulk, Axel Witsel, Danny en Ezequiel Garay had de club al heel wat gevestigde buitenlandse spelers.'
'Deze winter zijn ook Maurício, Aleksandr Kokorin en Yuri Zhirkov aan de selectie toegevoegd. En niet onbelangrijk: verschillende Russische spelers hebben zich opgewerkt tot vaste krachten bij het nationale team, onder wie Igor Smolnikov en Oleg Shatov. Een goede zaak, omdat er aanvankelijk wat paniek was na de introductie van de 6+5-regel in de Russische competitie. Daardoor was trainer André Villas-Boas dit seizoen gedwongen drie, vier vaste basisspelers op de bank te zetten.'
Al vroeg in het seizoen maakte de Portugese oefenmeester bekend na deze jaargang te vertrekken uit Sint-Petersburg. Van Stee: 'Ook Villas-Boas was niet gelukkig met alle ontwikkelingen, zoals de crisis met de roebel, de beperking van het aantal buitenlandse spelers in zijn selectie. Voor een trainer is dat natuurlijk teleurstellend. Maar de spelersgroep heeft het goed opgepikt. En het resultaat is er ook naar.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login