Veltman krijgt goed gevoel van invullen erfenis De Ligt
Wie afgelopen zomer zou hebben gesteld dat Joël Veltman de vervanger van de naar Juventus vertrokken Matthijs de Ligt zou worden, zou raar zijn aangekeken. En toch stond de 27-jarige verdediger er in de belangrijke duels met Lille en PSV.
Aan de verdediger kleeft dit seizoen een bijzonder verhaal. Eerst wilde Ajax het contract van Veltman niet verlengen, maar ze wilden hem ook niet kwijt. De voetballer wilde zelf wel weg en onder meer West Ham United had interesse. Maar tijdens het trainingskamp van Ajax in Oostenrijk zei directeur spelerszaken Marc Overmars Veltman erbij te willen houden en hem na dit seizoen een gouden handdruk in de vorm van een transfervrije status te gunnen. Maar dat wilde Veltman weer niet, hij wenste verzekerd te zijn van een contract. Stel dat hij geblesseerd zou raken, dan zou hij niets hebben. En dus werd zijn verbintenis alsnog met een jaar verlengd.
De routinier kreeg vervolgens de moeilijke taak het supertalent De Ligt in het hart van de defensie op te volgen, omdat coach Erik ten Hag diens beoogde opvolgere Álvarez als middenvelder gebruikt. Maar Veltman doet het vooralsnog prima. Hij doet het zó goed, dat zelfs bondscoach Ronald Koeman hem na bijna twee jaar weer bij het Nederlands elftal haalde.
'In de wetenschap dat Matthijs is weggegaan, geeft het ook een goed gevoel als de trainer zegt me nodig te hebben', zo stelt Veltman in een uitgebreid interview met VI. De verdediger voelt zich goed, is fit en aan de knieblessure – Veltman scheurde zijn kruisband in april 2018 – denkt hij niet meer. 'Ik ben niet meer die jongen die lang geblesseerd was, maar gewoon weer een van de jongens.'
Door de dominant aanvallende manier van spelen van Ajax is het in de gaten houden van de restverdediging een van de belangrijke taken van Veltman. Ajax valt aan met de deur op slot, zoals Ten Hag dat noemt. Dat zorgt voortdurend voor druk op de defensie. 'Dat klopt', zegt Veltman. 'Maar van onder anderen André Ooijer heb ik geleerd dat je je medespelers zo moet coachen, dat je zelf vijftig procent minder hoeft te doen. Dat je je defensieve organisatie zo neerzet, dat je niet in de problemen komt en dat de aanvallers eigenlijk helemaal niet bij je komen. Als centrale verdediger moet je daarom veel praten.'
'Negen van de tien keer ligt het ook aan onszelf als we verdedigend in de problemen komen. Door anderen goed te coachen, word ik zelf minder kwetsbaar. En als een spits steeds in mijn rug wordt weggestoken, moet ik anders gaan staan. Met Frank de Boer heb ik daar veel aan gewerkt, die stond zelf centraal achterin en was dus een goede leermeester. Dat heb ik ook van hem geleerd. Aan Jaap Stam heb ik ook veel gehad. Dat je de spits moet opvreten en hem continu in zijn nek moet hijgen. Tegen Lille verloor ik bijvoorbeeld geen enkel kopduel. Kwestie van zelf goed kunnen koppen en soms even een zetje.'
Toch is het gemis van De Ligt bij Ajax in het veld wel voelbaar, stelt ook Veltman. 'Ja, niet elke jeugdspeler wordt een Matthijs de Ligt. We moeten zijn vertrek opvangen, onder anderen met mij nu centraal achterin. Tot nu toe gaat dat goed. We spelen in de Champions League en staan bovenaan in de Eredivisie. Dat we nog wel wat weggeven, klopt. Maar dat heeft ook met de kwaliteiten van de tegenstander te maken. En ik denk dat we vorig seizoen in het begin verdedigend ook niet zo lekker stonden. Het gaat nu een beetje zoals vorig seizoen, we moeten als team gaan groeien.'
Lees op VI PRO en in de nieuwe VI de hele reportage over de voor Ajax zo belangrijke week.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login