Verbeek: 'Het hing wel even aan een zijden draadje'
Door met 1-1 gelijk te spelen tegen Metalist Kharkiv heeft AZ zich geplaatst voor de tweede ronde van de Europa League. Austria Wien kon nog roet in het eten gooien door met een verschil van zes treffers te winnen van Malmö FF. De Oostenrijkers kwamen niet verder dan 2-0.
'De spanning is nu wel weg, ja', verklaarde coach Gertjan Verbeek na de wedstrijd voor de camera's van RTL 7. 'De kwalificatie hing bij de tussenstanden soms wel eens aan een zijden draadje, maar ik ben heel tevreden over mijn ploeg.'
'We hebben tachtig minuten gespeeld om te winnen. Alleen in de slotfase hebben we op balbezit op eigen helft gespeeld', vervolgt de AZ-coach die zijn ploeg zich snel zag herstellen van een achterstand door direct vanaf de aftrap de gelijkmaker te produceren.
'We hebben handig gebruik gemaakt van even wat mindere concentratie bij de tegenstander', zag Verbeek. 'Je scoort vaak vlak na een aftrap of in de slotfase. Het is erg knap van de jongens dat ze dit direct na een tegenslag konden opbrengen.'
'We speelden goed en plots scoorden zij uit een hoekschop', blikt Rasmus Elm terug. 'We bleven echter gewoon ons spel spelen, schrokken niet en maakten het direct weer goed. Een goal was blijkbaar genoeg om door te gaan.'
De opvallende prestaties van trapspecialist Elm bij AZ hebben de interesse gewekt vanuit Engeland. Tottenham Hotspur toonde al belangstelling en ook Manchester United heeft Zweedse middenvelder op de radar. 'Wat ik nu weet, ben ik er na de winter gewoon bij. Ik heb het naar mijn zin bij AZ en daar ligt nu ook mijn prioriteit.' Foto: VI Images