Verbeek wil niet klagen over reistijd Israël en Kazachstan
In de Europa League moet AZ bijna 20.000 kilometer afstand overbruggen met uitduels in Griekenland, Israël en Kazachstan. Maar trainer Gertjan Verbeek wilde niet de nadruk leggen op de grote afstanden.
Nadat AZ vrijdagochtend ternauwernood het restant van de wedstrijd tegen Atromitos had overleefd, werden de Alkmaarders even later gekoppeld aan PAOK Saloniki, Maccabi Haifa en Shakhter Karagandy. 'We zijn blij dat we weer een paar keer weg mogen, maar dan meteen wel een heel eind weg', stelde Verbeek op de officiële website van AZ.
Wat betreft die afstanden zit het Verbeek, die in de afgelopen jaren al zijn beklag deed over verre uitwedstrijden in Europa, niet mee. 'Vooral Israël en Kazachstan is een eindje vliegen. Met Kazachstan heb je ook nog eens een tijdverschil van drie uur geloof ik. Maar laten we daar niet over klagen en blij zijn dat we in de groepsfase zitten.'
AZ ging de loting in als groepshoofd. 'Maar we zijn zeker geen favoriet als je alleen al kijkt naar de budgetten die onze tegenstanders hebben. In deze poule zijn we ook niet per definitie kansloos. Het zijn goede ploegen om ons aan te meten. Het is zeker een uitdaging om bij de eerste twee ploegen te eindigen.'
Vitesse
Aanstaande zondag moet AZ ook weer aan de bak in de Eredivisie, als Vitesse op bezoek komt. 'Het is wel duidelijk dat ze veel aanvallende kwaliteiten hebben. Peter Bosz (trainer Vitesse, red.) is heel goed in staat om zijn ploeg aantrekkelijk te laten spelen. Ze zijn echter nog op zoek naar de juiste balans, dat is logisch.'