Verhaegh stopt vrijwel zeker: 'Dit is het juiste moment'

De invalbeurt op bezoek bij zijn oude club Vitesse (1-0 nederlaag) is met de kennis van nu waarschijnlijk de laatste wedstrijd van Verhaegh geweest. Dat besef was er onlangs ook bij de routinier, na de laatste training van Twente. 'Tijdens die wedstrijd was ik daar natuurlijk niet mee bezig, maar onbewust was het mijn laatste. Dat geeft een raar gevoel', zegt Verhaegh tegen VI. 'Normaal bereid je je altijd voor op een wedstrijd of een laatste speeldag, maar nu was alles anders.'

Blessures
Waar andere spelers van Twente in juni weer terugkeren op het trainingsveld doet Verhaegh dat niet. De rechtsback vertelt dat het voor 99 procent vaststaat dat hij zijn carrière beëindigt. 'Toen de competitie werd beëindigd, ben ik gaan nadenken. Vooral het afgelopen seizoen heeft een grote rol gespeeld. Ik lag vaker in de lappenmand dan dat ik op het veld stond. In de rest van mijn carrière was ik bijna nooit geblesseerd. Toen begon ik me wel af te vragen of het nog de moeite was om door te gaan.'

Verhaegh kwam in het shirt van Twente tot slechts acht officiële optredens. 'Mede door de blessures had ik er ook minder plezier in. Uiteindelijk is dit het beste moment om ermee te stoppen, al houd ik nog een kleine slag om de arm. Het is even afwachten hoe alles zich ontwikkelt. Ik had liever op een veilige manier de competitie afgemaakt en dan mijn laatste wedstrijd gespeeld, maar dat moment is me afgenomen. Helaas, maar er zijn belangrijkere dingen op de wereld.'

Toen de verdediger bij Twente kwam, was hij fysiek in orde. 'Bij Wolfsburg was ik het hele seizoen fit, alleen speelde ik daar niet veel. Ik voelde me prima, draaide de voorbereiding mee bij Twente. Tot ik in de tweede competitiewedstrijd een spierblessure opliep. Het herstel duurde iets langer dan verwacht, misschien wilde ik ook iets te graag terugkeren om het team te helpen. Toen ik net fit was, volgde de volgende spierblessure. Tot na de winterstop stond ik aan de kant. Daarna sloot ik weer aan en was ik fit, maar speelde ik niet vaak tot de coronacrisis uitbrak.'

Hervatting
De verwachting is dat het nieuwe Eredivisie-seizoen pas in september van start gaat, waardoor er een half jaar geen officiële wedstrijd is gespeeld sinds de competitie in maart werd stilgelegd. 'Een individueel programma is een ander soort belasting voor spelers. Tijdens een periode van een half jaar zonder officieel duel is het voor een 21-jarige speler misschien makkelijk om fit te blijven dan voor iemand van mijn leeftijd. Ik heb veel baat bij groepstraining. Ik heb er nog wel plezier in, maar door een samenloop van omstandigheden kom ik toch tot deze beslissing.'

Als Verhaegh stopt, komt er een einde aan een carrière van zeventien jaar, die begon bij PSV en via AGOVV, FC Den Bosch, Vitesse, FC Augsburg en VfL Wolfsburg eindigde bij Twente. 'In Duitsland heb ik mijn mooiste tijd beleefd', vertelt de verdediger. 'Met Augsburg heb ik de promotie meegemaakt, hebben we Europees voetbal gespeeld en was ik een jaar aanvoerder. De club is tot op de dag van vandaag een stabiele Bundesliga-club. Ook privé was het daar een fijne periode.'

Oranje
Daarnaast is Verhaegh drievoudig international van het Nederlands elftal, waar hij in 2014 deel uitmaakte van de WK-selectie die in Brazilië brons won. De laatste van die drie interlands was in de achtste finale tegen Mexico, toen Oranje met 2-1 won. 'Ik kwam er in 2013 bij en bleef tot begin 2015. Dat waren mooie momenten, om in 2014 deel uit te mogen maken van die groep.'

Wat Verhaegh nu wil gaan doen, weet hij nog niet. Wel is zo goed als zeker dat hij actief blijft in de voetballerij. 'Dat is toch een beetje mijn wereld geworden. In wat voor soort functie dat zal zijn, zal de tijd leren. Daar ga ik me de komende maanden op oriënteren. Ik heb wel wat ideetjes. Nu ben ik veel thuis met de kinderen, een beetje relaxen. Het is ook wel prettig om die verplichtingen even niet te hebben en je eigen agenda te bepalen. Ik ga het uitzoeken voor mezelf, we gaan het zien.'

• Meer over

• P. Verhaegh
• FC Twente
• Eredivisie 2019/2020