Vermaelen trots op rentree bij Rode Duivels: 'Op mijn leeftijd...'
De herfst van de carrière van Thomas Vermaelen is aangebroken, misschien is-ie zelfs al wel in volle gang. Toch denkt de inmiddels 35-jarige verdediger dat er nog veel meer in het vat zit, zeker ook bij de nationale ploeg.
Vermaelen heeft al een schitterende carrière achter de rug. Hij brak na een verhuurperiode bij RKC Waalwijk door bij Ajax, waarna hij uitkwam voor topclubs Arsenal, Barcelona en AS Roma (weer op huurbasis). In 2019 liet hij Europa achter zich om aan de slag te gaan bij Vissel Kobe, in Japan. Van zijn werkgever en de plaatselijke autoriteiten mocht hij in de afgelopen anderhalf jaar door alle coronamaatregelen echter niet afreizen naar België, om zich te melden bij De Rode Duivels.
Door het feit dat hij op een lager niveau ging spelen én dus door omstandigheden niet kon worden opgeroepen, leek hij uit beeld te raken bij bondscoach Roberto Martínez. Maar deze week zit Vermaelen eindelijk weer bij de selectie, voor de WK-kwalificatieduels met Wales, Tsjechië en Wit-Rusland. Hij maakt daarmee zijn rentree na lange tijd. 'Ik ben echt trots dat ik op mijn leeftijd nog met deze talentvolle groep kan spelen', zo liet de herintreder maandag weten op een persconferentie. 'Het is leuk dat ik het vertrouwen van de coach nog heb.'
De Belgische voetbalbond en Vissel Kobe waren lang in gesprek met elkaar, om tot een oplossing voor Vermaelen te komen. Die is er nu, en daar is het lijdend voorwerp (om meerdere redenen) blij om. 'Ik weet niet of mijn carrière als international anders voorbij zou zijn, maar dit was wel belangrijk. Ook voor de coach. Ik ben er anderhalf jaar niet geweest, dus ik moet weer feeling krijgen met de groep en de spelers.'
Als dat lukt, wil routinier Vermaelen hoe dan ook mee naar het EK. 'Daarom ben ik ook hier. Ik wil laten zien dat ik die ambitie nog heb en dat ik dat ook nog kan. Ik voel me goed en heb geen kwaaltjes. Fysiek gezien kan het zeker nog. De competitie in Japan is niet te vergelijken met bijvoorbeeld Engeland, maar ik word er wel op de proef gesteld. Ik heb wel vertrouwen dat ik het niveau nog haal voor de nationale ploeg.' Maar het WK in 2022? Dat is voor Vermaelen nog wat ver weg, 'Ik probeer het echt week per week, of maand per maand, te bekijken. We zien wel.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login