'Verschil tussen CL-finalisten was zelden groter'

'Het verschil tussen de karaktertrekken van de twee clubs kan haast niet groter', blikt Simeone in gesprek met UEFA.com vooruit op de Derbi Madrileño. 'Het is een rivaliteit met veel historie. Geweldig om in één stad zo'n machtige club als Real Madrid te hebben en zo'n knokploeg als Atlético Madrid. Elk team maakt optimaal gebruik van de middelen die voor handen zijn. Het is een fantastische rivaliteit, welke club je ook steunt.'

Waar Atletico alleen in 1974 in de Europa Cup I-finale stond – en toen verloor van Bayern München – heeft Real Madrid inmiddels een rijke historie in het belangrijkste Europese bekertoernooi voor clubteams. De Koninklijke speelde liefst twaalf EC I/CL-finales en won er negen. De laatste, uit 2002, leeft nog altijd voort in het geheugen van Sergio Ramos.

'Champions League-finales zijn wedstrijden die iedereen over de hele wereld bekijkt', vertelt de Real-verdediger deze week aan UEFA.com. 'De laatste finale van Real Madrid (2-1 tegen Bayer Leverkusen, red.) zal ik nooit vergeten, en dan vooral het geweldige doelpunt van Zizou. Hij was altijd weer in staat tot een klein stukje magie.'

Waar Zinedine Zidane inmiddels op de bank zit als assistent van trainer Carlo Ancelotti, was Iker Casillas, doelman en aanvoerder van Real, er twaalf jaar geleden ook al bij. De situatie is volgens hem onvergelijkbaar.'Er is een groot verschil tussen de vorige finale en deze. Toen was ik nog maar een kind en besefte ik niet volledig wat het betekende om in een finale te staan. Nu wil ook herinneringen creëren voor later.'

Casillas is een van de weinige spelers in de finale die de Europa Cup I al eens in zijn handen heeft gehad. Aan Real-kant wonnen verder alleen Xabi Alonso (2005 met Liverpool) en Cristiano Ronaldo (2008 met Manchester United) de Cup met de Grote Oren al eens. David Villa (2011 met Barcelona) is de enige Atlético-speler met die prijs op zijn erelijst.

Wél heeft het gros van de Atlético selectie, in tegenstelling tot die van Real, ervaring met Europese finales. In 2012 wonnen de Rojiblancos zowel de Europa League (ten koste van Athletic de Bilbao) als de Europese Supercup (tegen Chelsea). 'Maar ik zou alles inruilen om deze finale te winnen', zegt Diego Godín, de man die Atlético zaterdag tegen Barcelona naar de landstitel kopte. 'Behalve het kampioenschap dan.'

Door het 1-1 gelijkspel in Camp Nou behield Atlético de koppositie in Spanje. De aanloop naar de CL-eindstrijd kan in de ogen van Godín dan ook niet veel beter. 'We staan in deze finale met enorm veel zelfvertrouwen. Zaterdag wonnen we onze eerste finale tegen Barcelona en nu spelen we er opnieuw één tegen Real Madrid. Het is een enorme uitdaging, maar we zijn inmiddels wel gewend aan het spelen van finales. We weten wat er nodig is om te winnen.'

En dat is precies waarom Ramos en Casillas denken dat Real zeker niet de torenhoge favoriet is in de stadsderby op locatie. 'Ze hebben zojuist verdiend de landstitel gewonnen en staan terecht in deze finale, daarom zijn zij voor mij de favoriet', aldus Ramos. Daar sluit Casillas zich bij aan. 'Dat zij geen favoriet zijn, klopt niet. Ze hebben hun kwaliteiten laten zien met het winnen van La Liga. In de competitie konden we hen niet bijbenen, maar als wij ze in de CL-finale wél verslaan kunnen we toch spreken van een fantastisch seizoen.'

Want gebeurt dat, dan legt Real eindelijk beslag op La Décima, de tiende Europa Cup I in de geschiedenis. Atlético-rechtsback Juanfran, opgeleid bij Real, gelooft Ramos dan ook niet. 'Ik ken hem, hij zegt dit om de mensen te misleiden. Hij wil ons laten denken dat wij de betere ploeg zijn, maar in finales zijn er geen favorieten. De Copa del Rey-finale van vorig jaar is daarvan een goed voorbeeld. Toen leek Real beter, maar wonnen wij (2-1, na verlenging, red.). Zo moeten we opnieuw spelen: solide, met veel intensiteit, concentratie en oog voor detail.'

Real zal dat niet nogmaals willen laten gebeuren, nu La Décima voor het grijpen ligt. Omdat het voor Atlético de eerste EC I/CL-zege kan worden, is de druk op de schouders van de Atlético-spelers volgens Real-rechtsback Dani Carvajal minimaal even groot. 'Je eerste Europa Cup winnen is misschien nog wel specialer dan je tiende.' Dat vindt ook Godín. 'De droom die we hebben is groot. Die van Real mag groot zijn, maar zeker niet groter dan die van ons!'