Vertonghen bijt uit angst op zijn tong: 'Want ik wil aan de aftrap staan'

De One Love-polemiek is ook niet aan de Belgen voorbij gegaan. De Rode Duivels moesten zelfs op last van de FIFA hun tweede tenue aanpassen. Bondscoach Roberto Martínez hield zich voor het duel met Canada op de vlakte over de kwestie.

'We respecteren de standpunten van iedereen, we hebben er de laatste jaren actief aan gewerkt om een statement te maken', klonk het uit de mond van Martínez. 'Gisteren is er een duidelijk statement gekomen van de federaties en nu willen we gewoon voetballen.'

Ook Vertonghen liet na zich uit te spreken over de kwestie, mede ingegeven door de mogelijke consequenties. Het geeft hem een ambivalent gevoel. 'Als je nu een statement maakt om die armband te dragen, straffen we meer onszelf. Maar aan de andere kant ben ik jammer genoeg bang om dingen te zeggen. Ik voel me helemaal niet comfortabel om hierover te spreken. Dat zegt eigenlijk al genoeg.'

Vertonghen wil niet dat zijn uitspraken gevolgen hebben voor zijn optreden op het WK. 'Ik ben bang dat ik morgen niet op het veld sta als ik hier iets over zeg. Dat is een spijtige situatie die ik nooit heb meegemaakt en hopelijk niet meer zal meemaken. Dat is helemaal niet fijn. Ik ben bang om hier iets over te zeggen. We zijn hier om te voetballen en als we dat niet kunnen doen door een statement te maken... Als je nog niets eens 'nee' tegen racisme of discriminatie kan zeggen... Ik ga er niets over zeggen, want ik wil aan de aftrap staan.'

Trots
Voor Vertonghen wordt het woensdag zijn 143ste interland. 'Ik ben supertrots dat ik al één interland mocht spelen voor de Rode Duivels. Het is geweldig om voor mijn land te spelen. Ik hoop gasten te inspireren. Er is nu meer trots om voor de nationale ploeg te spelen dan toen ik begon. Er is geen competitie om het meeste aantal interlands te bereiken. We willen gewoon zoveel mogelijk bereiken met het team.'

De verdediger kent de twijfels over de kracht van de Rode Duivels in vergelijking met het afgelopen WK. 'Onze selectie in 2018 was uitzonderlijk. Iedereen was op een uitzonderlijk hoog niveau. Het is normaal dat er van jullie kant wat twijfel komt. Er zijn intussen ook wat spelers gestopt, Die missen we, maar die zijn wel deels vervangen. Er was een tijd dat er weinig jeugd bijkwam, door de kracht van de selectie toen. Maar ik ben gecharmeerd door wat ik nu zie. Of zij kunnen brengen wat we in 2018 hebben gedaan? Ik hoop het.'

• Meer over

• J. Vertonghen
• België
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar
• België - Canada (1-0)