Vertonghen heeft zelfs moeite zijn kinderen uit te leggen dat hij tegen Portugal speelt

Voor Vertonghen heeft Portugal sowieso een bijzondere betekenis. Niet alleen werkt en woont hij in dat land, maar ook speelt dat land een rol op de gedenkwaardige momenten in zijn interlandcarrière. Zijn debuut in 2004 was tegen Portugal en zijn honderdste interland was ook tegen Portugal.

In die duels kwam hij Ronaldo als international niet tegen. In clubverband stond Vertonghen wel vier keer tegen CR7, die in die vier duels steeds tot scoren kwam. 'Dat speelt niet in mijn hoofd. Iedereen weet dat Ronaldo een spits is die altijd kan scoren, maar het is niet België tegen Ronaldo. Het is België tegen Portugal. We moeten die andere tien spelers ook opvangen.'

Het laat onverlet dat Vertonghen Ronaldo hoog heeft zitten. 'Ronaldo blijft wel een fenomeen. Hij is de grootste speler uit de Portugese voetbalgeschiedenis. Als je op straat mensen ziet rondlopen met een Portugees shirt, dan is dat in 99% van de gevallen een shirtje van Cristiano Ronaldo. We zullen klaar zijn.'

Vertonghen past voor de discussie over Ronaldo en Lionel Messi als de beste ter wereld. 'Ik heb geen voorkeur. Het getuigt niet van respect om de ene met de andere te vergelijken als je hun palmaressen naast elkaar legt. Laat ons zowel van Messi als Ronaldo zo lang mogelijk genieten, maar niet morgenavond tegen ons.'

Vertonghen ervaart aan den lijve hoe de Portugese fans meeleven met hun nationale ploeg. 'Ze zijn wel heel fanatiek. Niet dat ze mijn kinderen het volkslied aanleren, maar ze worden wel richting Portugal geduwd als supporter. Het is zelfs moeilijk om uit te leggen dat ik nu tegen Portugal speel. Gelukkig is deze achtste finale op zondag en kunnen we hen toch een rood Belgisch shirt aantrekken.'

• Meer over

• Cristiano Ronaldo
• J. Vertonghen
• Portugal
• België
• Europees Kampioenschap 2020
• België - Portugal (1-0)