Vertonghen: 'Mentaliteit in Belgisch elftal is veranderd'
Jan Vertonghen denkt dat het huidige succes van de Belgische nationale ploeg mede te danken is aan een verandering in mentaliteit. 'We willen iedereen laten zien hoe goed we zijn.'
De 26-jarige oud-verdediger van Ajax, nu Tottenham Hotspur, gaat op het tv-kanaal van zijn Engelse club in op het feit dat België één punt verwijderd is van WK-kwalificatie. Onze zuiderburen hebben na de 2-0 winst op Schotland volgende maand aan een gelijkspel tegen Kroatië genoeg om zich voor het eerst sinds 2002 weer te plaatsen voor een grote eindronde.
'De druk van de pers op onze ploeg is behoorlijk aanwezig. Logisch, we hebben grote spelers die bij grote clubs spelen', weet Vertonghen. 'Maar we leggen onszelf ook druk op. Deze generatie bestaat uit jongens van ongeveer dezelfde leeftijd. We kennen elkaar al lange tijd, maar hebben nog nooit een groot toernooi gespeeld. Momenteel staan we er goed voor, dus blijkbaar kunnen we goed met die druk omgaan.'
Interlandcarrière
Vertonghen denkt dat het 'deels geluk' is dat er nu zo'n sterk Belgisch elftal staat. Maar volgens hem komt komt ook door een mentaliteitsverandering van de spelers. Hij blikt terug op het begin van zijn interlandcarrière. 'Ik was er zes, zeven jaar geleden al bij, maar toen waren we als land zó slecht', toont hij zich openhartig. 'De mentaliteit is nu anders, die is een jaar of vier geleden veranderd. Er is veel gezegd over onze generatie maar nu willen we aan iedereen, de hele wereld, laten zien hoe goed we zijn en grote dingen bereiken.'
Het definitief halen van het WK zal veel losmaken bij Vertonghen, voorspelt hij. 'Een van mijn eerste herinneringen is dat ik keek naar het WK van 1994. Als wij ons volgende maand plaatsen denk ik dat ik ga huilen van blijdschap. Dat is absoluut één van de dingen die ik in mijn loopbaan wil meemaken.'