Vfl Wolfsburg in rouw opent met zeldzaam topduel
De achttiende speelronde in de Bundesliga gaat vrijdag om 20.30 uur van start. Vincent Okker, voor Voetbal International volger van de buitenlandse competities, blikt vooruit met speciale aandacht voor VfL Wolfsburg, dat nog geen drie weken na de dood van middenvelder Junior Malanda het nieuwe kalenderjaar in de Bundesliga opent met een zeldzaam topduel.
Voor de winterstop speelde VfL Wolfsburg misschien wel het beste voetbal uit de clubgeschiedenis, zelfs beter dan tijdens het Meistersaison 2008/09. Bayern München en Pep Guardiola zijn ondanks het verschil van elf punten zeker niet gerust op een goede afloop voor het bezoek aan Die Wölfe, dat de Bundesliga-herstart vormt.
Maar het plotselinge overlijden van Junior Malanda plaatst alles in perspectief. Er zal niemand bij VfL Wolfsburg zijn die een sensationele zege op Der Rekordmeister al te uitbundig zal vieren, laat staan treuren om een keiharde nederlaag. Nog altijd is de selectie van trainer Dieter Hecking volop in rouw na de tragische dood van de Belg, die op 10 januari overleed aan de gevolgen van een verkeersongeval. Zonder de slechts twintig jaar geworden middenvelder moet VfL nu al de draad oppikken.
'Liever hadden we nog een week langer de tijd gehad voor de wedstrijd tegen Bayern', stelt Hecking. 'Tijdens de voorbereiding zaten we in een ongelofelijke spagaat tussen rouwen en normaal trainen. Zo hadden we tijdens het trainingskamp in Kaapstad veel momenten dat de spelers niet voor honderd procent geconcentreerd waren.'
Al staat vast dat de verwerking ook volgende week, zelfs volgende maand nog lang niet achter de rug is. Het is zoals Arnold Bruggink het recent in de Duitse media beschreef. 'Voor een elftal is dit een enorme schok, het is alsof er een familielid wegvalt. Van de ene op de andere dag is er een stoeltje in de kleedkamer ongebruikt. Er gaat geen dag voorbij dat je hier niet aan denkt.' De oud-prof was speler van Hannover 96 toen keeper Robert Enke zich in november 2009 van het leven beroofde.
Van een gewone voorbereiding bij VfL Wolfsburg was deze maand natuurlijk geen sprake. Tijdens het trainingskamp in Zuid-Afrika won de formatie de oefenduels met Ajax Cape Town (4-1) en Chippa United (4-3), waarna in Wolfsburg een 2-1 zege werd geboekt op Karlsruher SC. De grote vraag rijst welke impact het verlies van een ploeggenoot heeft op een team. Vanwege onder meer de verlate reis naar Zuid-Afrika en het bijwonen van Malanda's uitvaart heeft de selectie logischerwijs een aantal trainingssessies geschrapt. En dan is er natuurlijk het mentale aspect.
VfL Wolfsburg heeft na de dood van de middenvelder direct gereageerd door psycholoog Andreas Marlovits voor onbepaalde tijd aan de staf toe te voegen. Want geen enkele profclub is voorbereid op het plotselinge overlijden van een speler; professionele begeleiding als deze kan straks net het verschil maken.
De saamhorigheid de voorbije drie weken was indrukwekkend. Maar in Duitsland bestaan tal van voorbeelden van situaties waarbij het overlijden van een voetballer verstrekkende gevolgen had. Zo kende Hannover 96 na de dood van Robert Enke een serie van twaalf wedstrijden waarin slechts één (!) punt werd behaald. De hoofdmacht raakte in degradatienood en speelde zich pas op het allerlaatste moment veilig. 'Het elftal was getraumatiseerd', sprak Hannover-preses Martin Kind destijds. Daar schakelde de club pas op een later tijdstip de hulp in van een sportpsycholoog. 'Te laat', zo bekent Kind.
Eintracht Braunschweig raakte in een diep dal door het nog altijd mysterieuze ongeluk in maart 1983 van Lutz Eigendorf, de beruchte DDR-vluchteling. Van de laatste competitieduels werd er slechts één gewonnen. De club daalde naar de vijftiende plaats en de hoofdtrainer werd voortijdig ontslagen…
Goed voor elkaar
VfL Wolfsburg, tevens nog actief in de Europa League en het toernooi om de DFB-Pokal, zal niet in de gevarenzone belanden. Sportief en financieel heeft de club de zaken heel goed voor elkaar. Met onder anderen Kevin De Bruyne, Bas Dost en Ivan Perisic beschikt VfL Wolfsburg over een exceptionele aanvallende linie. Aaron Hunt, top bij Werder Bremen, zit gewoon op de bank. Verder doet het kapitaalkrachtige Wolfsburg nog steeds pogingen de vleugels per direct te versterken met topkwaliteit. Met Chelsea's André Schürrle is de club al bijna akkoord over een transfer.
Overigens komt het aantrekken van een vervanger voor Junior Malanda niet im Frage. Voor het middenveld heeft de clubleiding naar eigen zeggen met Maximilian Arnold, Christian Träsch, Josuha Guilavogui en Luiz Gustavo voldoende opties voor handen.
Maar vast staat dat de strijd om de tweede plaats na alle gebeurtenissen enorm lastig wordt. Want de concurrentie (Bayer Leverkusen, Schalke 04 en Borussia Mönchengladbach) zal ieder moment van onachtzaamheid aangrijpen om de druk op te voeren. En ook Borussia Dortmund is in staat zich, na een dramatische heenronde, in de subtop van de Bundesliga te nestelen.
'Natuurlijk kun je denken dat alle gebeurtenissen de club punten gaan kosten. Ik denk juist dat de ploeg zich nu nóg sneller moet kunnen ontwikkelen', stelt Wolfsburgs sportdirecteur Klaus Allofs. 'Het voelt heel goed om uitgebreid stil te staan bij Junior. Al is het wel van belang dat het elftal het snel weer oppikt.'
Opvallend feitje is dat het pas twee keer eerder is voorgekomen dat de tweede seizoenshelft van de Bundesliga begon met een ontmoeting tussen de nummer 1 en 2. Bayern München was er twee keer bij betrokken en greep beide keren naast de landstitel. In 1965/66 won Der Rekordmeister de competitiehervatting met 3-0 van aartsrivaal 1860 München; het bleek onvoldoende voor het kampioenschap. En in 1997/98 ging Bayern als nummer 2 met 2-0 onderuit bij koploper 1. FC Kaiserslautern, dat als eerste en voorlopig enige promovendus ooit de Duitse titel greep. Of Dieter Hecking iets met deze gegevens kan? 'Het is heel simpel, er wacht ons nog een zware periode', aldus de hoofdcoach.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login