VI Flashback: afscheid van Schaars, Strootman en speelstijl

Jean-Paul Boëtius, Davy Klaassen, Quincy Promes en Karim Rekik maakten op 5 maart 2014 onder leiding van bondscoach Louis van Gaal hun Oranje-debuut. Maar het was ook het duel waarin Stijn Schaars en Kevin Strootman hun laatste interlands speelden voordat ze lang werden uitgeschakeld door blessures. 'Kevin klaagde al over vermoeidheid', herinnert Schaars zich. 'Hij viel uit en ik verving hem al vroeg in de partij. Het leek uit voorzorg, maar een paar dagen later ging hij dus echt door zijn knie in een wedstrijd met Roma.'

Toen Schaars het veld betrad, viel er weinig eer meer te behalen. Vlak na zijn entree viel de 2-0, wat ook de eindstand zou zijn. 'Frankrijk was een klasse beter', weet Schaars nog goed. 'Met vooral heel veel power, jongens als Paul Pogba. En Moussa Sissoko, ook zo'n monster. Dan is het heel moeilijk voetballen als je onder grote druk staat. Na de wedstrijd besloot Van Gaal de speelstijl om te gooien. Naar vijf verdedigers, een extra man in het centrum. Hij moest wel, want anders hadden we het absoluut afgelegd tegen de top.'

Wat volgde, was een voor Oranje fantastisch WK in Brazilië met een derde plaats tot gevolg. Schaars was daar vanwege een zware knieblessure al niet meer bij en verdween stilletjes uit beeld. 'Ik heb natuurlijk wel een EK en WK meegemaakt, maar nooit meegespeeld. Ik was van de generatie met Sneijder, De Jong en Van der Vaart, had een hoop goede voetballers voor me. Ik was geen belangrijke schakel, maar eerder een belangrijke reserve', weet de 32-jarige linkspoot zijn rol. 'Ik denk nu ook absoluut niet meer aan Oranje. Het team moet ook verjongen.'

De bewuste avond in Parijs kende een bijzondere afloop voor Schaars en zijn collega PSV'ers Rekik, Jeffrey Bruma en Memphis Depay. 'We moesten van de club na afloop zo snel mogelijk terug, dus werden we die avond nog opgehaald met een taxi. Hebben we nog vijf uur in een auto gezeten met z'n vieren', schiet hij in de lach. Tijdens die autorit konden ze wel even bijkomen van wat ze op het veld was overkomen, een ware overrompeling op alle fronten. 'Ik zie dit Frankrijk dan ook als kanshebber voor de EK-titel. Misschien zijn Duitsland en Spanje nog iets beter, maar de Fransen hebben thuisvoordeel.'

Het duel van vrijdag in De Arena kan voor het Nederlands elftal misschien net zo'n omslag teweegbrengen als twee jaar geleden. Met wederom een paar debutanten. En mogelijk kiest bondscoach Danny Blind voor een nieuwe speelstijl. 'Ik denk dat het nu best gelijk op zal gaan', voorspelt Schaars. 'Nederland is toch gebrand om iets neer te zetten. De vraag is natuurlijk ook of de Fransen voluit gaan en hoe de wedstrijd zich ontwikkelt op tactisch en technisch gebied. Het moet niet een duel worden met lange ballen.'

Van de laatste tien ontmoetingen met Frankrijk won het Nederlands elftal er slechts twee. Tijdens de poulefase van EK in 2008 steeg de ploeg van toenmalig bondscoach Marco van Basten boven zichzelf uit (4-1). Eigenlijk is dat de enige zege op eigen kracht, want op het EK in 2000 werd in de laatste groepswedstrijd afgerekend met een B-ploeg van de Fransen (3-2). Een zege op het Europese topland zou volgens Schaars nu wel heel optimistisch zijn. 'Ik hou het op 1-1. Dat Frankrijk is echt heel sterk en compleet. Met een goeie keeper ook, die Hugo Lloris.'

• Meer over

• K. Strootman
• S. Schaars
• Nederland
• Vriendschappelijk 2016
• Nederland - Frankrijk (2-3)