VI Flashback: geen beter meetmoment dan duel met Ierland

Na de verloren openingswedstrijd op het EK 1988 tegen de Russen (0-1) en drie treffers van Marco van Basten tegen de Engelsen (1-3) moest het laatste groepsduel worden gewonnen voor een plek in de halve finale. Invaller Wim Kieft zorgde in Gelsenkirchen vlak voor tijd voor de verlossende treffer, door keeper Pat Bonner in de 82ste minuut met een wonderlijke kopbal te verslaan.

Paul McGrath had in de openingsfase van het duel het vonnis over Oranje al kunnen vellen, maar hij raakte de paal met zijn harde kopbal. Voetballend kwam het elftal van Rinus Michels er niet doorheen, op een kans voor Jan Wouters na. Pas na het inbrengen van twee extra spitsen (ook John Bosman viel in) en met het nodige opportunisme promoveerde Kieft een inzet van Ronald Koeman tot doelpunt.

'Het mislukte schot van Koeman had zoveel effect, dat toen ik de bal raakte hij door blééf draaien. De keeper verwachtte ook niet dat ik er nog aan zou komen, hij deed net een stap naar voren. Nee, ik heb niet gezien dat Van Basten buitenspel stond. Daarvoor ging het te snel', zei de matchwinner over dat cruciale moment, waarna tijdens het vervolg van de eindronde het grootste succes in de Nederlandse voetbalgeschiedenis volgde.

De voorlaatste keer dat Oranje een groot toernooi miste, was Ierland de boosdoener. Tijdens het debuut van bondscoach Louis van Gaal was het Nederlands elftal een jaar eerder in de heenwedstrijd al ontsnapt. Jeffrey Talan en Giovanni van Bronckhorst voorkwamen met hun goals in de laatste twintig minuten een nederlaag (2-2), in Dublin moest het karwei nu worden afgemaakt. Er moest gewonnen worden om de kansen op de WK-eindronde in Japan en Zuid-Korea in eigen hand te houden.

Nederland begon furieus aan het duel, met genoeg kansen om de wedstrijd open te breken. De hartstochtelijke Ieren bleven echter op de been, soms met meer geluk dan wijsheid. Nadat Gary Kelly een harde tackle met rood had moeten bekopen, leek Oranje het duel alsnog te gaan beslissen. Maar Ruud van Nistelrooy kreeg geen penalty nadat Shay Given een ongelukkige terugkopbal van Steve Staunton met een ogenschijnlijk onreglementair blok compenseerde. Jason McAteer deelde na driekwart wedstrijd de genadeklap uit, waarmee de Ieren hun revanche haalden voor het duel zes jaar daarvoor.

Eind 1995 moesten Nederland en Ierland in een barrageduel immers nog strijden om een EK-ticket, toen Patrick Kluivert een sterk Oranje met twee treffers op Anfield naar het eindtoernooi dirigeerde. Dat sterke optreden onder leiding van bondscoach Guus Hiddink zorgde meteen voor een favorietenrol, die Nederland overigens totaal niet waarmaakte.

De laatste keer dat Ierland en Nederland tegenover elkaar stonden, was de situatie in bepaalde zin vergelijkbaar met die van nu. Bijvoorbeeld wie de spits van de toekomst zou worden, want Patrick Kluivert was al afgeschreven en collega-dertigers Ruud van Nistelrooy en Roy Makaay hadden ook niet het eeuwige leven. Tot verbazing van velen had bondscoach Marco van Basten Ryan Babel verkozen boven Klaas-Jan Huntelaar in de WK-selectie van 2006, maar laatstgenoemde haalde drie maanden later zijn gram.

Na de uitschakeling op het WK in de memorabele 'kaartenwedstrijd' tegen Portugal (zestien keer geel, waarvan er in totaal acht tot vier keer rood leidden) kregen in de eerste wedstrijd na dat toernooi veel jongelingen de kans om zich in de kijker te spelen voor de komende kwalificatiecampagne. Naast Huntelaar debuteerden Theo Janssen, Stijn Schaars en Urby Emanuelson. Maar ook voor jongens als Kew Jaliens en Tim de Cler was de vriendschappelijke wedstrijd op Lansdowne Road een buitenkansje.

Huntelaar werd uiteindelijk de grote blikvanger met twee treffers en ook de andere doelpuntenmakers Arjen Robben (zijn 24ste interland) en Robin van Persie (zijn vijftiende) stonden eigenlijk nog maar aan het begin van een glansrijke interlandcarrière. De daaropvolgende kwalificatiepoule voor het EK in Oostenrijk en Zwitserland werd overleefd en acht van de elf basisspelers behoorden uiteindelijk zelfs tot de selectie van het Nederlands elftal dat vier jaar later verliezend finalist was op het WK in Zuid-Afrika.

• Meer over

• Nederland
• Ierland
• Vriendschappelijk 2016