Vieira: 'Het was tijd voor nieuwe uitdaging'
Arsenal raakt z'n aanvoerder kwijt. De club heeft het bod op Patrick Vieira van twintig miljoen euro van Juventus geaccepteerd. 'Ik deel het verdriet van de supporters over het feit dat Patrick ons heeft verlaten', treurt manager Arsène Wenger.
De 29-jarige Fransman is intussen onderweg naar Turijn, waar hij vrijdag medisch zal worden gekeurd. Zijn zaakwaarnemer is nog met de Oude Dame in gesprek over de persoonlijke eisen van de middenvelder. De clubs zelfs zijn er echter al helemaal uit: 'We kunnen bevestigen dat we onvereenstemming hebben bereikt over een transfer van Patrick Vieira voor een bedrag van twintig miljoen euro', aldus Arsenal in een officieel statement.
'Het verdrietige is dat hij ons gaat verlaten', voegde Arsène Wenger daar aan toe, 'maar het goede is dat hij ons op een hoogtepunt verlaat. Hij was voor ons een fantastische speler, één van de grootste in de geschiedenis van de club, met wie ik voor mijn gevoel bovendien een speciale band had, omdat ik hem hier naartoe heb gehaald.'
Vieira zelf gaf toe dat hij toe was aan een nieuwe uitdaging, na negen seizoenen Arsenal. 'Als je negen jaar voor een club uitkomt, dan is de beslissing om weg te gaan een moeilijke. Maar op een gegeven moment moet je een knoop doorhakken. Het was een erg moeilijke beslissing, maar ik ben er blij mee.'
Vieira stelde nog met nadruk dat hij niet ongelukkig was bij Arsenal, of dat hij problemen had binnen de club. 'Ik heb besloten te vertrekken omdat ik toe was aan een sportieve uitdaging, en ik voel dat die bij Juventus ligt.'
Vieira speelde al eerder in Italië. Als negentienjarige kwam hij tot twee competitieduels voor AC Milan. De reusachtige middenvelder vertrok in 1996 omdat hij bij Arsenal verwachtte meer aan spelen toe te komen, wat ook uitkwam. Bij The Gunners groeide de geboren Senegalees uit tot een van de beste en meest gewilde middenvelders ter wereld.