'Voetbal was belangrijk, maar vrienden niet minder'
Drie jaar terug speelde hij nog als amateur in de Derde Klasse. Nu is Michael de Leeuw (23), aanvallende middenvelder van het noodlijdende BV Veendam, een gewilde voetballer.
De Leeuw was het afgelopen seizoen met 25 goals topscorer van de Jupiler League en werd tot Talent van het Jaar uitgeroepen. Hij was aan het begin van de jaargang over gekomen van Willem II, dat hem bij de Tilburgse amateurclub RKTVV had ontdekt.
Bij Willem II speelde hij in twee jaar geen minuut voor de hoofdmacht, maar BV Veendam-coach Joop Gall zag het wél in hem zitten.
'Door Veendam en Joop Gall vestigde ik mijn naam en daar zal ik ze altijd dankbaar voor blijven', zegt De Leeuw die bij de Willem II-beloften als spits speelde in Voetbal International 26. 'Gall zag dat ik áchter de spitsen met mijn diepgang en loopvermogen beter tot mijn recht kom.'
De Leeuw wekte de belangstelling van onder meer Sheffield United, Feyenoord en Heracles Almelo. 'Ik heb een aantal gesprekken gevoerd en weet dat de interesse concreet is. Het is zeker niet zo dat ik ten koste van alles weg wil, maar als ik met een vertrek geld in het laadje kan brengen, doe ik dat graag voor Veendam.' De Leeuw moet zo'n drie ton kosten
'Eigenlijk ben ik een laatbloeier', besluit hij. 'Voetbal was altijd heel belangrijk, maar vrienden om mij heen net zo. Het was een droom profvoetballer te worden, maar als je twintig bent en in de Derde Klasse speelt, houd je dat niet meer voor mogelijk. Nu wil ik alles uit mijn loopbaan halen.'