Voetbalwereld reageert geschokt op overlijden Leicester-voorzitter

De helikopter van Srivaddhanaprabha, waarmee de eigenaar van The Foxes bijna altijd naar de thuiswedstrijden reisde, crashte zaterdagavond op een parkeerplaats naast het King Power Stadium. De club speelde kort daarvoor met 1-1 gelijk tegen West Ham United. Zondagavond bevestigde Leicester dat de crash Srivaddhanaprabha fataal was geworden. Ook Nursara Suknamai en Kaveporn Punpare (twee stafleden van Srivaddhanaprabha), piloot Eric Swaffer en passagier Izabela Roza Lechowicz (ook werkzaam als piloot) zijn omgekomen.

Srivaddhanaprabha kocht Leicester in 2010 en werd in februari 2011 ook voorzitter van de club. Leicester speelde op dat moment in het Championship en keerde met de nieuwe eigenaar in 2014 na tien jaar terug in de Premier League. Twee jaar later gebeurde wat niemand voor mogelijk had gehouden: Leicester werd voor het eerst kampioen van Engeland.

Hoop
Logischerwijs hoeven de spelers van Leicester City dinsdag niet in actie te komen; het League Cup-duel met Southampton is opgeschort. Enkele spelers waren zondag al in staat om woorden te vinden voor het drama dat de club heeft overvallen.

Jamie Vardy noemt Srivaddhanaprabha 'een legende, een man met een groot hart en de ziel van Leicester City' en bedankt hem evenals Harry Maguire voor alles wat hij voor hen heeft gedaan. Doelman Kasper Schmeichel richt uitgebreid het woord tot Srivaddhanaprabha, die volgens hem een unieke man was.

'Ik ben nog nooit een man als jou tegengekomen. Jouw harde werk, toewijding, passie, vriendelijkheid en extreme generositeit waren onovertroffen', aldus Schmeichel. 'Je had tijd voor iedereen en raakte idereen. Het maakte niet uit wie je was, jij maakte tijd voor ze. Ik heb je altijd bewonderd als leider, als vader en als man.'

Schmeichel is trots dat hij onderdeel is van de visie en familie die Srivaddhanaprabha bij Leicester heeft geschapen en roemt zijn rol in het magische succes van 2016. 'Je hebt voetbal veranderd. Voorgoed! Je gaf hoop aan iedereen en liet zien dat het onmogelijke mogelijk was, niet alleen aan onze fans maar aan alle fans van sport over de hele wereld! Dat hebben niet veel mensen gedaan. Toen je me aantrok in 2011, zei je tegen me dat we in zes jaar in de Champions League zouden spelen en grootste dingen zouden doen. Je inspireerde me en ik geloofde in je.'

Op het veld in het King Power Stadium werden de nabestaanden gecondoleerd door de spelers van Leicester City. Dit was een emotionele aangelegenheid.

Ook van andere clubs, zoals het OH Leuven waarvan Srivaddhanaprabha ook eigenaar was, en spelers stroomden de reacties op het treurige nieuws binnen. Een greep uit de reacties:

Onze gedachten en condoleances gaan naar de families en de geliefden van alleen die hun leven verloren bij dit vreselijke incident. De bewondering die we hebben voor Vichai, zijn familie en collega's is zo hoog als je je kan voorstellen, op professioneel en persoonlijk vlak. Vichai is niet alleen een groot verlies voor de club, maar voor de hele Premier League en het Engelse voetbal.

• Meer over

• K. Schmeichel
• Leicester City
• Premier League 2018/2019