'Voor Montpellier wordt jacht op de titel een mentale strijd'
Montpellier is met nog zeven ronden te spelen de te kloppen ploeg van de Ligue 1. Dankzij het sensationeel met 1-3 gewonnen inhaalduel bij Olympique Marseille van afgelopen woensdag, heeft de Zuid-Franse voetbaldreumes voor het eerst dit seizoen drie punten voorsprong op Paris Saint-Germain.
'We kunnen ons niet meer verstoppen', stelt Montpellier-spits Olivier Giroud. De topscorer van de Franse competitie bracht met een goal in Marseille zijn seizoenstotaal op negentien. 'We zijn erg toegewijd en geconcentreerd, en blessures zijn ons tot nu toe bespaard gebleven. We geloven dat Montpellier kampioen kan worden.'
Om de eerste zege ooit van La Paillade in Stade Vélodrome (na elf nederlagen en negen remises) was niettemin het nodige te doen. Fans van Olympique Marseille hadden opgeroepen de zege cadeau te doen. Dit uit wraak op Paris Saint-Germain dat in het seizoen 1998/99 op de laatste speeldag in eigen huis met 3-2 van koploper Girondins Bordeaux verloor. Hierdoor miste Olympique Marseille op één punt na het kampioenschap.
'Er is vooraf een hoop onzin gezegd, door mensen die geen verstand van profvoetbal hebben', zegt Henri Bedimo, rechtsback van Montpellier. 'Tegen Marseille hadden we geen enkele hulp nodig, we hebben op eigen kracht gewonnen.'
Het succes van Montpellier, dat in 2007 nog op de rand van degradatie uit de Ligue 2 verkeerde, heeft veel weg van een sprookje. Waar het door Arabische investeerders geleide PSG vorige zomer circa negentig miljoen euro in de selectie pompte, verwelkomde de club slechts drie nieuwkomers. Twee van hen kwamen transfervrij.
'Het gaat nu een mentale strijd worden', voorspelt trainer René Girard. 'Als je het als jonge ploeg moet opnemen tegen Paris Saint-Germain denk je hoe gaan we dit ooit redden? Maar we staan nu eenmaal waar we staan… Als PSG echt beter is, moeten ze het nu laten zien.'
'Voor ons is het eigenlijk al prachtig als Montpellier zich voor de Champions League plaatst', vervolgt Bedimo. 'Stel je voor, dan hoef ik het niet meer op de Playstation te spelen. Dan speel ik de Champions League in het echt, dat is de droom van iedere voetballer.' Foto: VI Images