Voormalig Ajax-duo vreest weer voor spits van Koeman
Het was Graziano Pellè die namens Italië de Rode Duivels pijn deed met behalve een goal ook zijn formidabele spel, maar zaterdag wacht België weer een spits van Southampton: Shane Long.
De Ier moet zijn land aan een goed resultaat helpen op weg naar de achtste finales, maar stuit daarbij op Jan Vertonghen (foto) en Toby Alderweireld, twee verdedigers van België en Tottenham Hotspur. Het voormalige Ajax-koppel had het lastig tegen Pellè en beseft dat Long net zo gevaarlijk is als de lange Italiaan.
'Ik vind Long zelfs een van de beste spitsen in de Premier League', zegt Vertonghen over de aanvaller die afgelopen seizoen werkte onder Ronald Koeman. 'Hij speelde achter Pellè bij Southampton, hij kan goed koppen en is altijd in beweging.' Alderweireld treft in de Ier alweer een voormalig ploeggenoot, net zoals de trefzekere Pellè afgelopen maandag. 'Maar nu wel een die bij een ploeg speelt met een andere speelwijze dan Italië', weet hij. 'Ierland zal Old Skool spelen, kick and rush. We zullen alert moeten zijn en onze duels winnen.'
Vertonghen, de meest ervaren international bij de Rode Duivels, en ook de inmiddels ervaren Alderweireld moeten opstaan tegen Ierland, nadat België in het duel met de Italianen was geklopt op agressiviteit en duelkracht. Met als consequentie dat de ploeg volgens bondscoach Marc Wilmots zijn joker kwijt is. Dat wil zeggen: België kan zich geen misstap meer veroorloven.
'Er is genoeg scherpte', weet Vertonghen. 'We beseffen echt wat er op het spel staat. Ik snap dat trainer vindt dat we iets meer agressiviteit moeten tonen, want dat zit er zeker wel in bij ons.' Alderweireld: 'We moeten geconcentreerd zijn en kwaliteit aan de bal leveren. Wij zijn favoriet tegen Ierland, er wordt iets van ons verwacht.' Vertonghen: 'Wellicht krijgen we zelf meer ruimte om te voetballen dan tegen Italië.'
Beide verdedigers beseffen dat de wedstrijd met de Ieren cruciaal is. Ze nemen hun verantwoordelijkheid. 'Ik was vroeger ook supporter van de nationale ploeg', zegt Vertonghen. 'Natuurlijk ligt er veel verantwoordelijkheid bij ons, zoals we verantwoordelijk waren voor die nederlaag tegen de Italianen. Maar er is nog heel veel geloof en geen enkele reden tot paniek. De teleurstelling na het verlies maandag duurde anderhalve dag, daarna sloeg de sfeer snel om. We kijken nu met vertrouwen vooruit naar de Ieren.' Alderweireld: 'We willen samen iets rechtzetten, zorgen voor positivisme en het land zo weer achter ons zien te krijgen.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login