Waarom Aké al na één jaar bij Man City aan het denken wordt gezet

Dolgelukkig was Aké afgelopen zomer, toen hij een herkansing kreeg in de Engelse top. De verdediger degradeerde met AFC Bournemouth uit de Premier League, maar het was wel duidelijk dat hij zelf niet naar het Championship zou gaan afdalen. Aké kon kiezen uit meerdere Engelse grootmachten en liet zich in een persoonlijk gesprek met Pep Guardiola overtuigen. City trok 45 miljoen euro uit voor de mandekker, die moest gaan helpen om de defensieve zorgen op te lossen.

De verdediging was vorig seizoen de achilleshiel in het sterrenteam van City. De ploeg had verzuimd om een vervanger voor Vincent Kompany aan te trekken en kwam in de problemen te zitten toen Aymeric Laporte een zware knieblessure opliep. Middenvelder Fernandinho speelde daardoor noodgedwongen een tijd achterin. Hij kon niet voorkomen dat City een enorme achterstand opliep op Liverpool, dat voor het eerst in dertig jaar tijd weer eens kampioen van Engeland werd.

Het was voor Guardiola dus duidelijk wat er in de transferzomer moest gebeuren en naast Aké werd ook Rúben Dias voor veel geld binnengehaald. Met verder nog Laporte, John Stones en Éric García in de selectie had City zo opeens heel wat smaken voor in de defensie. Aké ging de concurrentiestrijd vol goede moed aan. Hij voelde het vertrouwen van Guardiola en wist dat hij met zijn voetballende vermogen, zijn snelheid en zijn gevoel voor het bespelen van ruimtes goed bij City zou passen.

In drie van de eerste vier competitiewedstrijden van dit seizoen had Aké als centrale verdediger een basisplaats. Een veelbelovende start dus, maar vervolgens maakten problemen met de hamstring een einde aan de opmars. Tussen eind oktober en begin april kon de Nederlander maar in twee competitiewedstrijden meedoen. De revalidatie verliep voor Aké uiterst moeizaam en in de maanden van zijn afwezigheid begon de City-machine te draaien.

John Stones greep zijn kans op eerherstel. De Engelsman stond afgelopen zomer op de nominatie om te vertrekken, maar wilde helemaal niet weg en vocht zich terug in het elftal. Stones vormde een ijzersterk duo met Dias en de twee hielden het achterin potdicht. City won tussen het gelijkspel tegen West Bromwich Albion (1-1, op 15 december) en de 0-2 nederlaag tegen Manchester United (7 maart) liefst vijftien competitieduels en kreeg in die reeks slechts vijf tegengoals.

Vanwege de uitmuntende samenwerking tussen Stones en Dias komt ook Aymeric Laporte minder aan de bak. De Fransman maakte vorige week nog de winnende goal in de League Cup-finale tegen Tottenham Hotspur, maar moest een paar dagen later weer genoegen nemen met een plek op de bank, toen Guardiola in de Champions League-kraker tegen Paris Saint-Germain toch weer voor Stones en Dias koos. Het is duidelijk op wie Guardiola rekent voor de topwedstrijden.

Dat is niet alleen vervelend nieuws voor Laporte, maar ook voor de inmiddels weer fitte Aké. De Nederlander heeft sinds zijn terugkeer alleen nog een uur meegedaan tegen Leeds United (1-2 nederlaag) en weet dat het heel zwaar zal worden om zich nog in de basiself te spelen. Naast Stones en Dias staat ook Laporte momenteel hoger in de pikorde. Wellicht maakt Aké meer kans op de linksbackpositie, maar daar heeft Guardiola met João Cancelo, Oleksandr Zinchenko en in mindere mate Benjamin Mendy ook nog voldoende mogelijkheden.

Zo zal Aké toch eens zijn opties gaan overwegen. Guardiola heeft weinig redenen om iets te wijzigen en zo moet Aké wachten op een kans bij de afwezigheid van een concurrent. Mogelijk krijgt hij zaterdag al zo'n kans, omdat Stones voor de wedstrijd tegen Crystal Palace geschorst is. Als City dit duel wint en Manchester United zondag verliest van Liverpool, is Aké kampioen van Engeland.

• Meer over

• N. Aké
• Manchester City
• Premier League 2020/2021
• Crystal Palace - Manchester City (0-2)