Wales wordt te laat wakker: Bale redt punt tegen de Verenigde Staten

Voor het eerst sinds 1958 is Wales erbij op het WK en dat wilden de supporters weten ook. De eindronde in Qatar is de kroon op de carrière van aanvoerder Bale, die net als oudgediende Aaron Ramsey in de basis startte. De Amerikanen, met onder anderen voormalig Ajacied Sergiño Dest in de gelederen, namen meteen het initiatief.

Dat leidde bijna tot een vroege openingstreffer, maar Wayne Hennessey kwam tot twee keer toe met de schrik vrij. Eerst belandde een onbedoelde kopbal van verdediger Joe Rodon op de borst van de ervaren doelman, vervolgens knikte Josh Sargent op de buitenkant van de paal. Tien minuten voor rust kwam Team USA alsnog op voorsprong. Christian Pulisic zette Weah vrij voor het doel en de aanvaller van Lille maakte geen fout (1-0).

Wales mocht van geluk spreken dat de VS niet verder kwam dan het doelpunt van Weah, de zoon van voormalig wereldvoetballer van het jaar (en huidig president van Liberia) George Weah. De ploeg van Rob Page probeerde het wel, maar kwam er maar niet aan te pas. Met de komst van de kopsterke Kieffer Moore voor Daniel James hoopte de bondscoach na de pauze voor meer stootkracht te zorgen.

Wales leeft op
Dat plan leek te werken, want Wales toonde in ieder geval meer spirit en kroop steeds verder uit zijn schulp. Dat leverde halverwege de tweede helft een dubbele kans op. Doelman Matt Turner voorkwam met een knappe save dat Ben Davies de gelijkmaker binnen knikte, maar tastte mis bij de daaropvolgende corner. Tot zijn opluchting verdween de inzet van invaller Kieffer Moore over het doel.

De Amerikaanse sluitpost, normaal gesproken reservedoelman bij Arsenal, moest tien minuten voor tijd alsnog buigen. Scheidsrechter Abdulrahman Al-Jassim wees naar de stip na een overtreding van Walker Zimmerman op Bale, die zelf plaatsnam achter de bal. De sterspeler schoot onberispelijk raak en zorgde daarmee voor een enorme ontlading bij de Welshmen (1-1).

Wales rook bloed en ging op jacht naar meer, maar kwam uiteindelijk niet verder dan het doelpunt van Bale. Invaller Brennan Johnson was met een schot in de handen van Turner nog het dichtst bij de 1-2. Door de puntendeling delen de Verenigde Staten en Wales de tweede plaats in Groep B. Koploper is Engeland, dat eerder op maandag met 6-2 won van Iran.

• Meer over

• G. Bale
• Verenigde Staten
• Wales
• Wereldkampioenschap 2022 Qatar
• Verenigde Staten - Wales (1-1)