Wederopstanding Hellas geeft Verona zijn gezicht terug
Door de 2-1 overwinning op Cagliari van zondagmiddag verstevigde nieuwkomer Hellas Verona zijn positie in de kopgroep van de Serie A. Met de sterke rentree van Hellas in de Serie A heeft de stad Verona eindelijk zijn voetbalgezicht teruggekregen.
De Veronezen kunnen weer trots zijn op hun club, die na elf wedstrijden de vijfde plaats bezet op de ranglijst, vóór grote clubs als AC Milan, Fiorentina en Lazio. Die hoge klassering heeft Hellas vooral te danken aan zijn ijzersterke thuisvorm, want in het Stadio Bentegodi lieten de Gialloblù nog geen enkel punt liggen.
Het contrast met de afgelopen jaren kan haast niet groter. Na de degradatie uit de Serie A in 2002 kende de eenmalig landskampioen (1985) een dolend bestaan, dat in 2007 met degradatie naar de Serie C naar de krochten van de Italiaanse voetbalpiramide leidde. Bovendien bungelde Hellas in die periode meer dan eens aan het randje van de financiële afgrond. In 2011 krabbelde de gevallen gigant op naar de Serie B, waarna vorige zomer met promotie naar de Serie A de definitieve wederopstanding volgde.
Altijd groter dan Chievo
Daarmee heeft Verona eindelijk weer écht een club op het hoogste niveau. Natuurlijk speelt Chievo sinds 2001 vrijwel onafgebroken in de Serie A, maar de Musso Volanti (vliegende ezels) zijn niet de club van de Verona, maar van de kleine voorstad Chievo. Begin deze eeuw voegde Chievo het achtervoegsel 'Verona' toe aan zijn clubnaam om een en ander meer cachet te geven, maar ook tijdens de grootste sportieve pieken werd Ceo nooit omarmd door de Veronezen.
Terwijl Hellas in de Serie B en C tienduizenden supporters bleef trekken, moest Chievo het op het hoogste niveau regelmatig met slechts enkele duizenden belangstellenden doen. De huidige positie van Chievo op de ranglijst (laatste) tegenover die van Hellas (vijfde), is wat dat betreft symbolisch voor de verhoudingen.
Luca Toni
De spectaculaire start van Hellas, waar de van FC Twente overgenomen doelman Nikolay Mihaylov bankzitter is, kan voor een groot deel op het conto worden geschreven van goaltjesdief Luca Toni (foto bovenaan), die ondanks zijn 36 jaar nog steeds maar een halve kans nodig heeft om te scoren. Tegen Cagliari maakte de sluwe vos alweer zijn vijfde doelpunt van het seizoen en na afloop gaf de voormalig wereldkampioen (2006) toe over een rol op het komende WK in Brazilië te dromen. 'Conditioneel sta ik er goed voor. Of ik kans maak op een plek op het WK? Bondscoach Cesare Prandelli beslist in mei of hij de gok met me aandurft', knipoogde de gelouterde spits.
Over drie weken zullen de ogen van de Hellas-aanhang vooral op hem gericht zijn, als voor het eerst in elf jaar de Derby della Scala tegen Chievo wordt afgewerkt in de Serie A. Hellas is dan de thuisspelende ploeg in het Bentegodi en zal de wedstrijd willen aangrijpen om zijn definitieve machtsgreep in Verona te bevestigen. (Reon Boeringa)
