Wenger heeft weer titelhoop bij start aflevering 22 en lacht kritiek weg
Met de strijd om het Community Shield begint het 22ste seizoen van Arsène Wenger als Arsenal-manager zondagmiddag officieel. In de voorbije jaren bleef hij onder grote druk telkens overeind, al was het vorig seizoen ternauwernood. Nu regeert de hoop weer in Noord-Londen, in ieder geval bij de Fransman.
Arsenal werd vorig seizoen slechts vijfde en liep zo voor het eerst sinds het aantreden van de Fransman Champions League-voetbal mis. Met Alexandre Lacazette en Sean Kolasinac tot dusver als enige twee versterkingen, wil Arsenal revanche nemen door zich prominent te mengen in de titelrace. Wenger is duidelijk over wat daar voor nodig is: 'Het doel is om tien punten meer te halen dan vorig seizoen. Met dat aantal doe je mee.'
De deelname aan de Europa League betekent voor Arsenal ook een op papier aantrekkelijke ontsnappingsroute, mocht het Champions League-voetbal in de competitie mislopen. Manchester United werd vorig jaar nog zesde in de Premier League, maar kwalificeerde zich voor het miljoenenbal door Ajax te verslaan in de Europa League-finale. 'Daar ben ik altijd tegen geweest', aldus Wenger tijdens zijn persconferentie. 'Want dat kan de competitie beïnvloeden. Als er meer kansen liggen in de Europa League, kun je het in de competitie laten lopen.'
De verwachting is dat Wenger in het tweede Europese toernooi volop zal rouleren en jeugd de kans geeft. Het moet Arsenal net dat beetje voordeel geven waardoor Arsenal voor het eerst sinds 2004 de titel grijpt. Wenger heeft er weer alle vertrouwen in: 'Vorig jaar speelde Chelsea bijvoorbeeld niet Europees en in de competitie waren ze daardoor zeker constanter. In de FA Cup-finale hebben we laten zien dat het verschil echt niet groot was.'
De van Chelsea gewonnen finale was de grote opsteker voor Wenger in een seizoen waarin hij maandenlang enorm onder vuur lag. Het was de vraag of hij wel of niet zijn contract zou gaan verlengen bij Arsenal, waar de roep om verandering bij de supporters steeds luider leek te worden. Met een grote glimlach refereerde Wenger bij het persmoment aan de kritiek. 'Het spijt me dat ik hier nog steeds zit. Ik kan het begrijpen dat jullie me willen vermoorden, maar vooralsnog overleef ik', sloot hij af met een knipoog.
De strijd om de Engelse Super Cup begint zondagmiddag om 15.00 uur op Wembley.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login