Wenger: 'Pires was een van mijn beste aankopen ooit'
Villarreal speelt in het eigen El Madrigal tegen Arsenal in de kwartfinale van de Champions League. De Franse middenvelder Robert Pires van de thuisploeg speelde zes jaar voor de Londenaren.
Het afscheid van Pires bij Arsenal was er een met een gefrustreerd randje. De Fransman werd in de Champions League-finale van 2006 tegen Barcelona (2-1 verlies) al vroeg geslachtofferd nadat Jens Lehmann, doelman van The Gunners, met rood had moeten vertrekken. Reden voor Pires om zijn heil bij Villarreal te zoeken.
'Ik dacht dat ik mijn carrière bij Arsenal zou beëindigen', laat de 35-jarige Pires weten. 'Maar manager Arsène Wenger had te weinig vertrouwen in me en ik had geluk dat ik naar Villarreal kon vertrekken. Het is wel speciaal om tegen Arsenal te spelen. Maar nu verdedig ik de kleuren van Villarreal, daar ben ik me zeer bewust van. Mijn enige wens is om deze ronde te overleven en de halve finale te halen.'
'Pires was een van mijn beste aankopen ooit', reageert Wenger. 'Hij is bij onze fans nog steeds erg geliefd. Hij had voor ons nog meer waarde kunnen hebben als hij niet te kampen had gekregen met een slepende knieblessure. Voor die blessure was hij de beste speler op zijn positie in de wereld. Als ik mijn ploeg moest samenstellen, zette ik Robert altijd automatisch in de basis.'
Wenger durft zijn team niet als favoriet voor de zege in de Champions League aan te wijzen. 'We zijn de super-outsiders voor de winst. We zijn bezig aan een goede serie en zijn constant. Dat hebben we bewezen in de Premier League. Dat is een goede basis voor de eindsprint van het seizoen die altijd in april wordt ingezet.'
