Wenger: 'Van Persie is nog altijd een Arsenal-man'
Koploper Arsenal neemt het zondagmiddag op tegen Manchester United, de club waar voormalig Arsenal-captain Robin van Persie onder contract staat. Op voorhand een pikant duel, ook voor manager Arsène Wenger.
De Fransman speelde een belangrijke rol in de loopbaan van Van Persie, die in de zomer van 2012 na negen seizoenen Arsenal naar United vertrok. In zijn eerste seizoen op Old Trafford werd hij direct kampioen en kroonde hij zoch tevens tot topscorer van de Engelse competitie met 26 treffers. Ondanks zijn vertrek ziet Wenger hem nog steeds als een Gunner. 'In mijn ogen is hij nog altijd een Arsenal-man', laat Wenger weten in gesprek met The Guardian.
'Ik haalde hem naar Londen toen hij nog een jonge speler was. Samen hebben we moeilijke periodes gekend en is hij een speler van wereldklasse geworden', aldus Wenger, die met grote tegenzin zijn fiat gaf voor de verkoop van zijn aanvoerder naar United. 'Het waren de één-op-één-gesprekken met Van Persie die mij overtuigden. Daardoor besloot ik hem te verkopen.'
Waar United vorig seizoen nog heer en meester was in de Premier League, liggen de rollen dit jaar beduidend anders. United is na tien speelronden terug te vinden op plaats acht, terwijl Arsenal de trotse koploper is. Ondanks de matige prestaties van United, predikt Wenger geduld voor David Moyes, sinds dit seizoen de eindverantwoordelijke bij The Red Devils.
'Moyes moet meer tijd krijgen. Hij heeft bij Everton laten zien waartoe hij in staat is', aldus Wenger. 'Maar het zal voor mij wel een beetje vreemd zijn zonder Sir Alex Ferguson op de bank bij United. De relatie tussen ons zal daardoor wel rustiger worden.'
De vraag of Van Persie, nu Arsenal lekker draait, alsnog spijt heeft van zijn vertrek, wilde Wenger niet beantwoorden. 'Ik ben niet degene die dat moet bepalen, dat kan alleen Robin zelf doen.' Zondagmiddag ontvangt Manchester United Arsenal op Old Trafford.