Wenger vlakt 'intelligent' Southampton nog niet uit
Hoewel Southampton na de 1-0 nederlaag tegen Arsenal al drie wedstrijden op een competitiezege wacht, wil Arsène Wenger de ploeg van manager Ronald Koeman nog allerminst uitvlakken voor de strijd om de bovenste vier plaatsen. Ook was de Franse trainer van The Gunners lovend over zijn topscorer Alexis Sánchez.
De voorsprong van Southampton op de concurrentie slinkt met de week nu na Aston Villa (1-1) en Manchester City (0-3) ook Arsenal The Saints woensdagavond punten afhandig maakte. De voorsprong op The Gunners is daardoor nog maar drie punten. 'Vlak ze niet te snel uit. Ze hebben een goed team en speelden erg goed', vertelde Wenger na afloop van het duel met de club van Koeman, die nog altijd wel derde staat.
Wenger stelde vooraf ook al dat Southampton een geduchte concurrent is in de strijd om de Champions League-tickets. En daar blijft de Fransman bij nadat hij de mannen van Koeman met eigen ogen aan het werk heeft gezien. 'Als ze de bal veroveren, zijn ze razendsnel in de omschakeling, ze spelen op een erg intelligente manier', aldus Wenger. 'Je hebt het gevoel dat ze altijd dreigend zijn. Ik denk dat ze echt gaan meedoen om een plaats in de topvier.'
Tol
Ondanks de kwaliteiten van Southampton vond Wenger de zege, die pas tot stand kwam nadat Toby Alderweireld het veld geblesseerd had verlaten en Koeman al zijn wissels al had gebruikt, verdiend. 'We gaven erg weinig kansen weg en creëerden meer dan Southampton.' Wel constateerde Wenger dat het drukke programma in december nu al zijn tol begint te eisen. 'Het was onze derde wedstrijd in zeven dagen, je kon zien dat we diep moesten gaan. Maar in de laatste twintig minuten kregen zij het fysiek ook zwaar, toen begonnen we de openingen te vinden.'
Waar Southampton al drie wedstrijden wacht op een zege, lijkt Arsenal de weg omhoog weer in te zetten met vier zeges in de laatste zes duels (en tussendoor twee nederlagen). 'Maar we mogen nog niet te hard juichen', waarschuwt Wenger. 'Al is er een goede basis. Laurent Koscielny speelde uitstekend, hij maakt onze verdediging stabieler. We hebben hem bijna twee maanden gemist.'
Tot slot was Wenger lovend over zomeraanwinst Sánchez, die tegen Southampton zijn negende doelpunt van dit Premier League-seizoen maakte. 'Het is geweldig om te zien hoe snel hij zich heeft aangepast. Sánchez was een van de spelers die diep moesten gaan, maar hij heeft zó'n enorme wilskracht dat hij altijd weer iets speciaals bedenkt om een doelpunt te maken. Hij kwam hier in juli en het is nu december. Als je kijkt wat voor impact hij heeft op het team en naar zijn aantal goals, is dat fabelachtig.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login