Wenger vond zijn aanstelling 'een beetje gek'

'Nu worden buitenlandse coaches met de rode loper ontvangen, dat was toen ik begon bij Arsenal wel anders', vertelt Wenger aan
The Guardian. 'De gedachte toen was dat niet-Engelse coaches onmogelijk succesvol konden zijn. Dat is nu anders. Nu lijkt het soms dat clubs alleen succesvol kunnen zijn met een buitenlandse coach. Dat is ook onzin.'

Een jaar voor zijn aanstelling had Wenger al een gesprek met het bestuur van Arsenal. Die koos echter voor Bruce Rioch. 'Dat was geen teleurstelling voor me, want ik kon naar Japan en had bij Grampus Eight een fantastische tijd. Ik besloot alleen naar Europa terug te keren voor een topclub.'

Wenger onderkent dat zijn aanstelling een gok was voor de Londenaren. 'Als ik er op terugkijk moet ik toch stellen dat Arsenal een beetje gek was om mij aan te stellen', meent de 59-jarige trainer. 'Gek in de zin dat ik geen naam had, ik was buitenlander en had geen geschiedenis bij de club. Ze moesten dan misschien niet gek zijn, maar zeker dapper.'

Onder de leiding van de Fransman won Arsenal drie landstitels, vier FA-Cups en vier keer de Community Shield. Dieptepunt in zijn tijd als Gunner-coach was het afgelopen seizoen. 'De halve finale in de Champions League die we kansloos van Manchester United verloren. We speelden toen zeer onder ons niveau.'

Met het meeste plezier kijkt Wenger terug op het kampioenschap in het seizoen 2003/04. 'Het belangrijkste is dat er in dit land zoveel passie voor voetbal is. Dat zie je nergens anders. Het is een voorrecht voor mij om te mogen werken in een dergelijke omgeving. En dan daar een compleet seizoen ongeslagen blijven. Ongeacht wat de andere ploegen hadden uitgegeven. Dat was het hoogtepunt.'

• Meer over

• Arsenal