Wenger: 'Wij zijn niet bang voor Kane'

Arsenal in een North London Derby verslaan is altijd mogelijk geweest voor Tottenham, maar over een heel seizoen de betere was voor Spurs een utopie in het tijdperk van Wenger. Tot vorig seizoen dan, toen de rivaal voor het eerst sinds 22 jaar boven Arsenal eindigde in de competitie. Tijden lijken veranderd. Tottenham speelt Champions League en staat momenteel derde, Arsenal komt uit in de Europa League en moet het vooralsnog met plek zes doen.

Met die machtsverschuiving als aanleiding werd Wenger donderdag bij zijn persconferentie gevraagd of zijn Arsenal zaterdagmiddag (aftrap 13.30 uur) de underdog is in de thuiswedstrijd. 'Nee, zeker niet', antwoordde de Fransman resoluut. 'Tottenham heeft een goed team, maar wij hebben de kwaliteiten om deze wedstrijd te winnen. Dat is wat we willen laten zien. Het gaat altijd om trots bij deze derby, de honger om je tegenstander te verslaan. Je hebt die toewijding nodig, maar je moet ook kalm blijven en je focussen op het spel.'

Kane
Als iemand het symbool is van het recente succes van Tottenham, dan is het Harry Kane. Ook deze dagen duiken de jeugdfoto's van de topschutter in Arsenal-shirt veelvuldig op. De laatste jaren doet de geboren Londenaar The Gunners juist met alle liefde pijn. In alle vijf de Premier League-wedstrijden tegen de aartsrivaal kwam Kane tot scoren. De 24-jarige aanvalsleider verloor in de competitie ook nog nooit van de eeuwige rivaal.

Of Wenger inmiddels een speciaal plan heeft bedacht om Kane dit keer wel af te kunnen stoppen? 'Ja, om hem uit de wedstrijd te houden. Maar wij zijn niet bang voor hem. We focussen ons op het neutraliseren van hun sterke punten. '

Arsenal investeerde afgelopen zomer fors om zijn eigen garantie op goals te krijgen in de punt van de aanval. Alexandre Lacazette kwam voor 53 miljoen euro over van Olympique Lyon, maar kreeg van Wenger dit seizoen nog niet het vertrouwen om in de basis te starten in de toppers uit tegen Liverpool (4-0 nederlaag) en Manchester City (3-1 verlies). De manager sprak bij zijn vooruitblik tegen dat hij zijn landgenoot nog niet volledig vertrouwt. 'Ik moet iedere keer lastige keuzes maken, zeker voorin. Alexandre heeft veel wedstrijden gespeeld, volgens mij was de uitwedstrijd tegen City de enige waarin hij niet begon (Wenger vergat Liverpool-uit, red.). Of hij zondag start, weet ik nog niet. Het is een mogelijkheid, want hij is volledig fit.'

Olivier Giroud moet de derby aan zich voorbij laten gaan. De spits is niet inzetbaar vanwege een dijbeenblessure die hij opliep bij het Franse nationale elftal.

• Meer over

• Tottenham Hotspur
• Arsenal
• Premier League 2017/2018
• Arsenal - Tottenham Hotspur (2-0)