Wenger zeer verrast dat Europa League-debuut doorging

De supporters van Köln hadden een beperkt aantal plaatsen (2900) gekregen in het Emirates Stadium, maar waren evengoed met twintigduizend man afgereisd naar Londen. De Duitse massa probeerde vervolgens met zo veel mogelijk man het Arsenal-stadion binnen te komen, wat de nodige problemen veroorzaakte. Een uur lang moesten beide ploegen daardoor wachten, maar uiteindelijk vond het Europa League-duel dan toch zijn doorgang.

Wenger had daar niet meer op gerekend. 'Ik dacht dat ze die gok nooit zouden nemen, toen ik de beelden van rond het stadion zag', vertelde Wenger achteraf op zijn persconferentie. 'We zaten geduldig in de kleedkamer te wachten, maar we hadden van alles om over na te denken: Spelen we morgen? Of volgende week? Allemaal speculaties die we moesten analyseren. Ik ging ervan uit dat we de wedstrijd niet meer zouden spelen.'

Toen de wedstrijd eenmaal van start was gegaan, keek Arsenal binnen tien minuten al tegen een achterstand aan. Jhon Córdoba schoot Köln op fraaie wijze op voorsprong, maar de thuisploeg herstelde zich in de tweede helft. Héctor Bellerín zorgde tien minuten voor tijd voor de beslissing met zijn 3-1.

'Dit was een belangrijke overwinning. Dit is een nieuwe competitie voor ons en we wisten dat we meteen de toon moesten zetten. We denken dat we één van de beste teams van het toernooi zijn, dus dat moeten we laten zien op het veld', aldus de Spaanse doelpuntenmaker.

De ommekeer kwam pas na een tactische wissel van Wenger, die Sead Kolasinac inbracht voor Rob Holding. De van Schalke 04 overgekomen linkspoot knalde The Gunners kort na rust op gelijke hoogte. 'Die goal gaf ons een boost voor de tweede helft', blikte Bellerín terug. Zondag wacht voor Arsenal de kraker tegen Chelsea op Stamford Bridge.