Wenger ziet prolongatie FA Cup als opstap naar landstitel
Arsenal beëindigde vorig jaar een periode van negen seizoenen zonder hoofdprijs door de FA Cup te winnen. Zaterdag kunnen The Gunners de belangrijkste beker van Engeland prolongeren. Manager Arsène Wenger durfde in aanloop naar de finale tegen Aston Villa hardop te dromen van de landstitel.
Wenger werd sinds zijn komst in 1996 pas drie keer landskampioen, maar is een doorgewinterde bekerfinalist. Arsenal won de FA Cup onder zijn bewind inmiddels vijf keer en stond in 2001 ook nog in de eindstrijd, toen Liverpool de beker won. 'Ik vind het weer even spannend', zei Wenger tijdens zijn persconferentie. 'Je verantwoordelijkheidsbesef is alleen maar toegenomen, omdat je weet wat het betekent. Het is niet makkelijk om zover te komen. En als je zover bent, wil je 'm winnen.'
De laatste FA Cup-zege stilde de negen jaar durende honger naar een prijs, maar Wenger vindt het belang van prolongatie net zo groot. 'Op Wembley spelen is altijd speciaal. Het biedt ons de kans om het seizoen af te sluiten met een hoogtepunt. Misschien was het verwachtingspatroon en het verlangen naar een prijs vorig jaar wel groter, maar binnen de groep stellen we hoge eisen aan onszelf. Onze verwachtingen voor de wedstrijd van zaterdag zijn hooggespannen.'
De FA Cup opnieuw winnen, na de derde plaats in de competitie, betekent volgens Wenger dat Arsenal vooruitgang heeft geboekt ten opzichte van vorig seizoen, toen het vierde werd. 'We hadden een moeizame start van het seizoen, maar ik heb het gevoel dat het team daarna beter is geworden. We zijn opvallend constant sinds januari, daarom denk ik dat we volgend seizoen een goede kans maken (in de titelstrijd, red.). We zijn stabieler geworden, vooral defensief. Dat is een goede basis.'
Invallers
Arsenal werd het hele seizoen geplaagd door blessures, maar met de laatste wedstrijd van het seizoen voor de boeg ontbreekt alleen Danny Welbeck door een knieblessure. Mikel Arteta, Mathieu Debuchy en Alex Oxlade-Chamberlain zijn allemaal hersteld van slepende kwetsuren. 'We hebben een brede selectie, ik zal enkele toppers buiten de ploeg moeten laten.' Wie er in de basis starten, wilde Wenger niet zeggen. 'Dat is nu niet belangrijk. Bovendien zijn de invallers meestal de helden in een FA Cup-finale.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login