Werder heeft met Özil de nieuwe Diego al in huis

Özil geldt als een groot talent. Als zeventienjarige debuteerde hij op 12 augustus 2006 als invaller bij Schalke. Een droom leek uit te komen voor de Duitser met Turkse ouders die in Gelsenkirchen werd geboren en getogen. Met de jeugd van Die Königsblauen veroverde hij de landstitel. En al snel speelde hij zijn duels voor de hoofdmacht, hij voetbalde onder meer vijf wedstrijden in de Champions League.

Maar in Gelsenkirchen ging het mis. De club wilde tijdens de laatste winterstop zijn tot medio 2009 lopende contract verlengen tot de zomer van 2011, maar de middenvelder weigerde zijn handtekening te zetten onder de verbintenis die hem een jaarsalaris van anderhalf miljoen zou opleveren. Schalke besloot Özil vervolgens voor 4,3 miljoen euro te verkopen aan Werder. En in Bremen tekende Özil een contract tot medio 2011 en een salaris van anderhalf miljoen euro… Özil had het moeilijk met de grote aandacht voor zijn controversiële overstap, die van hem de duurste Duitse tiener had gemaakt. Daarbij had hij de eerste maanden ook last van heimwee doordat zijn familie in Gelsenkirchen bleef. 'Het heeft pijn gedaan, wat er toen is gebeurd', vertelt Özil deze week in Kicker. 'Ik ben geen geldwolf. Het ging mij puur om het voetbal. Het was de moeilijkste periode uit mijn loopbaan, want eigenlijk was Schalke mijn club.'

Werder was overigens niet de enige club die achter Özil aanzat. Zo toonde Manchester United interesse, de Engelsen wilden hem een half jaar huren met een optie tot koop. De speler koos voor Bremen. Een slimme keuze volgens ploeggenoot Jurica Vranjes. 'Bij Schalke was er theater en onrust, in München zou de druk te groot zijn geweest. Bremen is precies de juiste club. Hier kan hij zich in alle rust ontwikkelen. Hij kan bij ons de nieuwe Diego worden. Als Diego daadwerkelijk gaat, dan kan hij hem zonder problemen vervangen.'

Zo ver is het nog niet, maar Özil heeft zich de laatste weken alvast laten zien. De snelle en technisch vaardige middenvelder was zowel in het uitduel met Bayern München als in de thuiswedstrijd tegen 1899 Hoffenheim dé uitblinker. Hij scoorde die duels driemaal (waarvan twee keer met een prachtige uithaal in de kruising) en leverde tot nu toe vier assists. Reden voor Kicker hem met Patrick Helmes (Bayer Leverkusen) en Vedad Ibisevic (1899 Hoffenheim) te nomineren voor de verkiezing van Speler van de Maand september.

'Werder gaat nog veel plezier aan hem beleven', voorspelt aanvoerder Frank Baumann. 'Je hoeft niet bang te zijn dat hij afhaakt. Hij is een goede jongen.' Özil mag dan zijn gehaald als opvolger van Diego (met wie hij de laatste duels in de basis begon), hij zegt alle tijd te hebben. 'Ik ben blij dat Diego er nog is. Ik heb aan het systeem kunnen wennen, maar vind het te vroeg om te zeggen dat ik me al als basisspeler heb bewezen.'

Technisch directeur Klaus Allofs denkt al verder vooruit, zo liet hij weten in Bild: 'Mesut heeft het niveau voor Die Mannschaft. Hij moet alleen nog robuuster worden, lichamelijk is hij nog niet zo sterk. Maar volgens mij is het slechts een kwestie van tijd voor hij international is.'

• Meer over

• M. Özil