Wervelend AZ kan vol vertrouwen toewerken naar confrontatie met Man Utd

Aanvankelijk was het in Den Haag geen confrontatie tussen het koningskoppel van Heracles en het supertrio van AZ. Bij de Tukkers kwamen Mauro Júnior en Cyriel Dessers – goed voor vijf van de laatste zes treffers - wel aan de aftrap, maar aan Alkmaarse kant werd Calvin Stengs aanvankelijk aan de kant gehouden met oog op de naderende Europa League-ontmoeting met Manchester United.

Halverwege de eerste helft was het gevreesde AZ-trio dan toch in ere hersteld. Albert Gudmundsson moest geblesseerd afhaken en maakte plaats voor Stengs. Mede dankzij de inbreng van de Jong Oranje-international was het alleen de team van Arne Slot dat de klok sloeg in Den Haag.

Het regende Alkmaarse kansen. Heracles-doelman Janis Blaswich beleefde een uitermate drukke middag, waar het oppermachtige AZ in de eerste helft tot twaalf doelpogingen kwam. Onder anderen Stengs, Myron Boadu en Oussama Idrissi zagen hun pogingen mede door toedoen van Blaswich stranden, terwijl ook het aluminium Heracles behoedde voor een achterstand.

In de 53ste minuut kreeg AZ een helpende hand van Alexander Merkel. De middenvelder ging in de fout op Jonas Svensson en moest die actie bekopen met een strafschop. Specialist Teun Koopmeiners ontfermde zich met succes over de buitenkans. Het was zijn achtste strafschop op rij die hij benutte.

Heracles kwam na rust beter voor de dag en bood ook meer verzet. Het was niet genoeg om een nederlaag te voorkomen, al was Dessers in de tachtigste minuut zeer dicht bij de gelijkmaker. Zijn inzet hobbelde voor Heracles langs de verkeerde kant van de paal. In de 88ste minuut maakte nota bene Stengs een einde aan de onzekerheid. Vanaf rechts kwam hij naar binnen om met links in de korte hoek Blaswich te passeren. 

Van Gaal
De zege betekende voor AZ niet alleen dat het de derde plaats heeft heroverd op Vitesse, maar ook dat Slot een recordstart van een illustere voorganger heeft verbeterd. Louis van Gaal had in 2005 achttien punten geoogst na zijn eerste acht Eredivisie-duels op de Alkmaarse bank. De huidige AZ-trainer heeft een punt meer overgehouden aan zijn eerste acht Eredivisie-duels.

AZ kan door het resultaat en het spel van met name de eerste helft ook met goed gevoel toewerken naar het Europa League-duel met Manchester United, dat donderdag in Den Haag de strijd aanbindt met de ploeg van Slot.

• Meer over

• C. Stengs
• T. Koopmeiners
• AZ
• Heracles Almelo
• Eredivisie 2019/2020
• AZ - Heracles Almelo (2-0)