Wesley Sneijder, machtig mannetje uit Ondiep

8. Wesley Sneijder

*UTRECHT, 9 JUNI 1984
Interlands (goals): 133 (31)

Voor Wesley Sneijder was 2010 magisch. Hij won de Italiaanse Super Cup, de Coppa Italia, de landstitel, de Champions League, de Wereldbeker voor clubs en... Nét niet het WK in Zuid-Afrika. Een gigantische teleurstelling, maar de Utrechter ging stief door, tot hij Edwin van der Sar voorbij was en zich recordinternational kon noemen. Hoe de mensen dicht bij hem de kleine maestro van Oranje zagen.

WILLEM VAN HANEGEM was erbij toen Wesley Sneijder debuteerde, als assistent van bondscoach Dick Advocaat. 'Ik vind het nogal wat, zoveel interlands, geloof niet dat er ooit nog iemand aan komt. Waarom ik vind dat Sneijder dit wel toekomt, is vanwege zijn liefde voor voetbal. Hij is altijd een liefhebber gebleven. Waar ook ter wereld, hij wilde voor Oranje spelen. Op het laatst ook vanwege dat record natuurlijk, maar zo is hij wel altijd geweest. In zijn beste tijd behoorde hij tot de allerbesten.'

EDWIN VAN DER SAR reageerde heel sportief toen de in Ondiep opgegroeide middenvelder hem op 9 juni 2017 in de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Luxemburg (5-0 zege, met een goal van Sneijder). 'Records are there to be broken. Proud of my successor Wesley Sneijder breaking the record as most capped player!', twitterde de algemeen directeur van Ajax. Van der Sar speelde samen met Sneijder tijdens de EK's van 2004 en 2008 en het WK van 2006.

'Ik kende hem al van de wedstrijden met PSV tegen Ajax', aldus ANDRÉ OOIJER. 'Goeie speler vond ik meteen. Bij Oranje leerden we elkaar echt kennen en was er een klik. Ik geloof dat het was tijdens dat WK in Duitsland dat Wesley zei: "Nog een toernooitje en dan ben ik wel klaar bij Oranje". Gekscherend, natuurlijk, want moet je nou kijken. In de voetballerij gaat het snel, mensen vergeten makkelijk wat je kon en hebt betekend. Wesley Sneijder was gewoon een wereldster. Als je kijkt naar de club waar hij heeft gespeeld: Ajax, Real Madrid, Internazionale. Wesley is enorm eergevoelig, merkte je goed tijdens trainingen, alles om te winnen. In de groep vond ik hem een prettig mens. Altijd in voor een geintje, potje kaarten of wat dan ook. Op een speler zoals Wesley Sneijder mogen, nee, moeten we trots zijn.'

MARK VAN BOMMEL maakte tijdens het WK 2006 voor het eerst echt kennis met Wesley Sneijder, die toen nog als controleur met de punt naar achteren speelde. Later zou hij Sneijder twee toernooien in de rug dekken: het WK van 2010 en Euro 2012. 'Ik speelde graag met hem en tegen hem', zegt Van Bommel. 'Tijdens PSV-Ajax vochten we duels uit op het scherp van de snede, want vergis je niet: Wes kan ook hard zijn. In Oranje heb ik samen met Nigel de Jong het vuile werk opgeknapt. Wesley was niet zo heel consequent in terug verdedigen, maar Nigel en ik losten dat dan graag voor hem op, omdat hij zo veel kwaliteiten had waarmee-ie ook gewoon wedstrijden besliste. Dan is het geen probleem.'

Van Bommel beschouwt Sneijder als een van de beste met wie hij ooit speelde. 'Vooral tijdens trainingen, als de ruimtes klein waren, kon je écht zien hoe goed hij was. Dan had hij onder de grootste druk altijd de goede oplossing paraat. Toen ik stopte, heb ik Wesley uitgenodigd voor mijn afscheidswedstrijd en ik vond het geweldig dat-ie de moeite nam om te komen. Als ik nu een elftal moet samenstellen met de beste spelers met wie ik heb gevoetbald, staat Wes erin. Het kost moeite, maar voor een speler zoals hij kan ik niet anders dan een plekje vrij maken.'

Sneijder zelf is van de groep 2003, het jaar waarin hij debuteerde onder Dick Advocaat. Ook ARJEN ROBBEN was erbij op 30 april 2003 in het Philips Stadion. Het was meteen ook Robbens eerste interland. Samen zouden ze veel bereiken. 'Ik heb met Wesley zo veel mooie dingen meegemaakt. Op al die eindtoernooien was er wel een hoogtepunt. Ik heb niks dan lof voor de mens en de persoonlijkheid Wesley Sneijder. Ik ben erg trots dat ik erbij ben geweest als aanvoerder om hem na de wedstrijd tegen Luxemburg de schaal uit te reiken voor de speler met de meeste interlands in de historie van Oranje.'

Wesley Sneijder speelde zijn 133 interlands onder zeven bondscoaches: Dick Advocaat, Marco van Basten, Bert van Marwijk, Louis van Gaal, Guus Hiddink, Danny Blind, Fred Grim en weer Advocaat. De laatste liet hem debuteren, die dertigste april 2003. 'En als het aan de media lag, was dat veel eerder gebeurd', aldus DICK ADVOCAAT, 'want Wesley gold toen al als het grootste talent. Maar je moet altijd het moment afwachten. Twee wedstrijden later brak hij echt door, toen hij zo goed was in die play-offwedstrijd tegen Schotland. Daarna heeft hij een geweldige carrière gehad.'

'Daarna zagen mensen hem niet veel meer spelen. Maar ik heb hem als trainer van Fenerbahçe veel aan het werk gezien. Was-ie de beste speler van Galatasaray en misschien wel van heel Turkije. Daarover hoef je niet lacherig te doen. De Turkse liga is een vervelende, zware competitie. Hij behoort tot de groten, een icoon voor het Nederlandse voetbal.'

'Ik denk niet dat er nog een speler komt die dit record zal verbreken', zei LOUIS VAN GAAL op het mediakanaal van de KNVB, nadat Sneijder zich voorbij Van der Sar had geknokt. 'Ik mocht helaas maar een korte periode met je samenwerken', reageerde GUUS HIDDINK, die zijn tweede termijn als bondscoach niet volmaakte en werd ontslagen. Sneijder nam het altijd op voor Hiddink die dat nog niet vergeten bleek. 'Ik dank je voor de steun die je mij toen gegeven hebt.'

Van Gaal had nog een persoonlijke noot voor de recordhouder: 'Hoewel jij mij niet zo'n aardige coach vond of vindt, heb je toch alles gedaan wat ik van je vroeg. En daardoor heb je toch een geweldig WK gespeeld met al die andere Nederlands elftal-spelers. We hebben een mooie prestatie neergezet.'

Onder BERT VAN MARWIJK kende de middenvelder misschien wel zijn beste periode in Oranje. 'Hij heeft onder mij alles gespeeld. Ik heb nooit de keuze hoeven maken tussen Wesley of een andere speler omdat hij gewoon een uitstekende nummer 10 was, geweldig in zijn aannames, het wegdraaien... Die pass op Robben in de WK-finale, daarop hebben we eindeloos getraind. Wesley zag dat en kon die bal ook geven.'

Volgens Van Marwijk speelde Sneijder zijn beste voetbal in die periode. 'We hadden een ploeg met spelers die niet per se vrienden van elkaar waren, maar mekaar wel respecteerden. Wesley kon ook door de ploeg belangrijk en beslissend zijn. Ga maar na, hij had Mark van Bommel en Nigel de Jong achter zich, dat is wel lekker voetballen, daardoor kan je als nummer 10 excelleren. Wesley begreep dat zelf ook. Hij was een goede jongen voor in de groep, ook een echte teamplayer.'

En een liefhebber. 'Dat is wat ik echt in hem waardeer. Ik gebruik voor Wesley graag de metafoor van de bus in Londen. Stel je rijdt met Wesley door de stad en de bus stopt bij een halte voor een grasveld waarop jongens aan het voetballen zijn. Dan weet ik zeker dat Wesley uitstapt en mee wil doen. Lionel Messi heeft dat ook, Robin van Persie zal ook gaan voetballen. Dat bedoel ik met echte liefhebbers. Sneijder behoort tot de soort die altijd wil voetballen, waar ook ter wereld, omdat hij voetballen gewoon het leukste vindt dat er is.'

CLUBS

2002-07 Ajax
2007-09 Real Madrid (Spa)
2009-13 Internazionale (Ita)
2013-17 Galatasaray (Tur)
2017 OGC Nice (Fra)
2018-heden Al Gharafa (Qat)

Erelijst

Individueel: 2004 Nederlands Talent van het Jaar, 2008, Elftal van het EK, 2010 Topscorer WK, 2010 Zilveren Bal WK, 2010 Elftal van het WK, 2010 UEFA Middenvelder van het Jaar
Oranje: 2010 WK-zilver, 2014 WK-brons
Ajax: 2004 Landskampioen, 2006, 2007 KNVB-beker, 2006 Johan Cruijff Schaal
Real Madrid: 2008 Landskampioen
Internazionale: 2010 Champions League, 2010 Wereldbeker voor clubs, 2010 Landskampioen, 2010, 2011 Beker van Italië, 2010 Italiaanse Super Cup
Galatasaray: 2013, 2015 Landskampioen, 2014, 2015, 2016 Beker van Turkije, 2013, 2015, 2016 Turkse Super Cup