West Ham draagt emotionele zege op aan Antonio: 'Het was een wonder'

Tomas Soucek wees West Ham in het Olympisch Stadion de weg naar een overwinning op Wolves. De Tsjechische middenvelder opende tien minuten na rust de score en bracht een boodschap aan Antonio, die nog altijd in het ziekenhuis ligt. De 34-jarige aanvaller van West Ham heeft een beenbreuk opgelopen en is inmiddels geopereerd.

'Mijn doelpunt was voor hem', legde Soucek uit voor de camera van Sky Sports. 'Ik zei voor de wedstrijd dat ik vandaag extra graag wilde scoren. Sinds ik hier ben, is hij mijn favoriet. Ik wist dat het moeilijk zou worden om zonder hem te spelen, maar ik ben blij dat het goed met hem gaat. Een geweldige speler, hij zit in mijn hart.'

Soucek vertelde vervolgens dat de uren na het ongeluk zwaar waren. 'Ik was met de kinderen en zag het bericht op mijn telefoon. Ik stuurde iedereen een bericht om te vragen wat er gebeurd was en hoe hij eraan toe was. Ik was heel bang voor wat er zou kunnen gebeuren. Het was een zware week voor hem, voor zijn familie en voor ons.'

Vanuit het ziekenhuis wenste Antonio zijn ploeggenoten succes voor het thuisduel met Wolves. 'Voor de wedstrijd hadden we een videocall met hem. Hij lachte naar ons en wenste ons het beste. Ik kan niet wachten om hem te bezoeken, het is een ontzettend lieve en grappige man. Waarschijnlijk ook een van de beste spelers die West Ham ooit heeft gehad. Hopelijk komt hij er sterker uit.'

Geliefd bij iedereen
Antonio, die zich met 68 doelpunten in 268 Premier League-duels topscorer aller tijden van West Ham mag noemen, kreeg volop aandacht in het Olympisch Stadion. De spelers van The Hammers betraden in speciale shirts het veld voor de warming-up, in de negende minuut daalde een klaterend applaus neer vanaf de tribune.

'Mic is geliefd bij iedereen', aldus Jarrod Bowen, die de winnende treffer voor zijn rekening nam. 'Hij is al jaren een goede vriend en ook een vader van prachtige kinderen. Ik wil iedereen bedanken voor de steun. Als captain heb ik alles gezien. Het is zo'n situatie die groter is dan het voetbal. Het belangrijkste is dat Mic gezond is en dat hij het verhaal kan navertellen. Hij is een strijder, altijd een vechter geweest.'

De laatste woorden waren van Julen Lopetegui. De Spaanse manager ligt onder vuur in Londen en kon de zege goed gebruiken, maar zijn gedachten gingen ook uit naar Antonio. 'Het was een wonder, gezien de staat van de auto. Dat hij er op deze manier uitkomt, is het allerbelangrijkst. Hij is een mens, een vader, een broer. We zijn heel blij dat hij de operatie goed heeft doorstaan.'

Het is nog niet bekend of en wanneer Antonio terugkeert als voetballer. De routinier beschikt over een aflopend contract bij West Ham.

• Meer over

• M. Antonio
• T. Souček
• West Ham United
• Premier League 2024/2025
• West Ham United - Wolverhampton Wanderers (2-1)