West Ham kan zelfs met het grootst mogelijke cadeau niet bovenin aanhaken
West Ham United heeft in principe alle voorwaarden om een succesvolle club te zijn. Het bolwerk uit Oost-Londen wordt vanwege zijn vermaarde jeugdopleiding The Academy of Football' genoemd, beschikt over een hypermodern onderkomen, een gigantische supportersschare en een goedgevulde clubkas. Toch wil het maar niet lukken om aan te haken.
De Engelse pers, nooit te beroerd voor een wrede woordspeling, noemt de wedstrijd van maandagavond tegen Wolverhampton Wanderers al 'El Sáckico'. Dat de tegenstander uit de Midlands in de onderste regionen van de stand staat, dat is prima te verklaren. Wolverhampton is een armlastige stad, hun onderkomen Molineux is bloedcharmant maar commercieel niet gunstig. Aan de kleine kant, bovendien. In de normale gang van zaken zal Wolves, voor het zevende jaar op rij actief in de Premier League, vroeg of laat een keer degraderen.
Koopje van de eeuw
Hoe zit dat toch met West Ham? Bitterzoet voelde het in 2016, toen het schilderachtige Upton Park zijn laatste adem uitblies. Pijn en hoop vochten om voorrang in de bordeauxrode voetbalharten. Hartzeer om het verlaten van gewijde, innig geliefde voetbalgrond. Hoop omdat de verhuizing naar een fonkelnieuw stadion hun club kansen bood. Kansen in de schoot wierp, beter gezegd. Het Olympisch Stadion was een godsgeschenk.
Een nieuw stadion bouwen is prijzig. Zeker in Londen, waar de grond toch al niet goedkoop is. Tottenham Hotspur moest 1,2 miljard euro ophoesten voor hun nieuwe thuis, en laat ons zeggen: goedkoper is het er niet op geworden. West Ham, daarentegen, kreeg het koopje van de eeuw. Bijna letterlijk. Toenmalig burgemeester Boris Johnson ging akkoord met het verhuren van het stadion aan The Hammers. De overeenkomst loopt 99 jaar, de huursom is zo'n 3,5 miljoen euro per jaar.
Dat bedrag, iets meer dan een procent van de omzet, is niet eens genoeg om de kosten te dekken die de gemeente Londen maakt aan zaken als beveiliging. Andere clubs, zeker die in Londen, zijn des duivels over zo'n enorme bevoordeling, maar de deal is waterdicht. In 2016 betrekt West Ham een klein stukje dichter naar het centrum toe het stadion waar ze de top mee kunnen bestormen. Eindelijk.
In 2023/24 had alleen Manchester United gemiddeld nóg meer bezoekers.
West Ham leidde toppers genoeg op. Joe Cole, Declan Rice, Frank Lampard, Michael Carrick, Paul Ince, Rio Ferdinand, Geoff Hurst, Martin Peters, Trevor Brooking, Sir Bobby Moore: allemaal leerden ze voetballen bij de club, die zo een enorme bijdrage leverde aan het WK-succes van 1966. Maar zelf? West Ham won in al die jaren drie keer de FA Cup en twee tweederangs Europese toernooien. Zouden ze met dit cadeau dan eindelijk kunnen aansluiten bij de top? Plotseling kan West Ham zo'n 63.000 toeschouwers ontvangen. En die komen ook: in 2023/24 had alleen Manchester United gemiddeld nóg meer bezoekers.
Alleen succesjes onder Moyes
De prestaties zijn daarentegen nog altijd ondermaats. Tot twee keer toe moet David Moyes worden ingevlogen om te voorkomen dat West Ham in zijn pronkstuk afdaalt naar het Championship, waar bijvoorbeeld een confrontatie met Millwall zou wachten. Ironisch genoeg is het juist de Schot met de beschadigde reputatie die de club serieus doet dromen. Onder Moyes flirt West Ham met de Champions League-plekken en zet het voor het eerst sinds de jaren '70 serieuze Europese reeksen neer. In 2023 volgt het hoogtepunt. De Conference League wordt in Engeland niet heel serieus genomen, maar bij een club waar de prijzenkast amper nog open kon van alle stof, is elke beker er één.
De kritiek op Moyes nam vorig seizoen weer toe. Zijn voetbal was niet het aantrekkelijke dat ze zo graag willen zien en de resultaten liepen snel achteruit. Voor de zoveelste keer probeert de club het dit seizoen met een buitenlandse coach met een geweldige reputatie, deze keer viel de keuze op Julen Lopetegui. De Spanjaard mocht flink met de pinpas zwaaien: West Ham gaf sinds de verhuizing bijna een miljard euro uit aan nieuwe spelers en haalde nog niet de helft daarvan terug met verkopen. De balans is zodoende nog een stuk roder dan bij Newcastle United, Aston Villa en Liverpool, clubs die wel minstens één keer de Champions League haalden.
En West Ham? Dat staan veertiende. Lopetegui moet van zijn oude club winnen, schrijven de kranten, anders kan hij op Boxing Day bij de kachel blijven zitten. Het is dat Wolves, Ipswich Town en Southampton voorlopig heel weinig punten pakken, anders zou de paniek inmiddels torenhoog zijn. Ondanks het mooiste cadeau dat een voetbalclub zich kan wensen, een zo goed als gratis stadion, slaagt West Ham er maar niet in om zijn enorme achterban te verwennen. Fortune's still hiding.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login