West Ham United wint loterij met London Stadium

Nooit meer een wandeling van metrostation Upton Park naar het gelijknamige stadion vlak voor de wedstrijd. De pubs in de omgeving aan Green Street zullen zelden zo leeg zijn geweest vlak voor de aftrap van een West Ham-wedstrijd. Het besef dat een tijdperk ten einde is, zal nog eens doordringen bij de aanhang van The Hammers en in de volksbuurt in Oost-Londen. Met de verhuizing is er een einde gekomen aan een tijdperk. West Ham is uit huis, in de hoop op een betere toekomst.

Vriend en vijand zijn het erover eens dat West Ham zakelijk gezien een gouden greep heeft gedaan met de verhuizing naar het Olympisch Stadion, dat op zo'n vijf kilometer van The Boleyn Ground (ook wel Upton Park) is gelegen. Of zoals Arsenal-manager Arsène Wenger het verwoordde: 'West Ham heeft de loterij gewonnen.' De complimenten gaan naar de eigenaars van de Premier League-club, maar er is ook kritiek op de deal. Want hoe ver mag je gaan om te voorkomen dat het London Stadium slechts een tastbare herinnering is aan de Spelen van vier jaar geleden in de Engelse hoofdstad?

West Ham betaalt per seizoen zo'n drie miljoen euro huur voor het stadion met een capaciteit van 60.000 toeschouwers. De sportaccommodatie kostte Londen ruim 838 miljoen euro. Daar kwam later nog 325 miljoen euro bij om het stadion bruikbaar te maken voor Premier League-voetbal, zo blijkt uit de overeenkomst, die voor de komende 99 jaar geldig is. West Ham betaalde zo'n achttien miljoen euro mee aan de transformatie.

De LLDC draait nog steeds op voor een groot deel van de kosten, bijvoorbeeld als het gaat om de inzet van stewards en het aanschaffen van cornervlaggen. Daartegenover staan onder meer prestatiebonussen. Zo moet West Ham, vorig seizoen zevende in de Premier League, 120.000 euro overmaken als het in het linkerrijtje eindigt. Een Champions League-zege van The Hammers levert de LLDC 1,2 miljoen euro op.

Het is voor Slaven Bilic en de spelers allemaal van ondergeschikt belang. 'Het gaat al een tijd over de verhuizing en nu is het eindelijk zo ver. Het is aan ons om het publiek hongerig en gemotiveerd te houden om altijd naar onze thuiswedstrijden te komen. Het gevoel zal anders zijn dan vorig jaar, maar zodra we uit de spelerstunnel komen en de 54.000 fans zien zullen we ons snel thuis voelen', aldus de Kroatische manager woensdag bij zijn persconferentie.

Door de verhuizing is West Ham na Manchester United en Arsenal de club met het grootste stadion in de Premier League. De meer dan 50.000 seizoenskaarten waren begin mei al uitverkocht. Mark Noble zal zijn elftal donderdagavond naar het veld leiden. De bij West Ham opgegroeide aanvoerder speelde 367 officiële duels voor de hoofdmacht, degradeerde en promoveerde met de club en kan de huidige ontwikkelingen als geen ander in perspectief plaatsen.

Na de laatste wedstrijd op Upton Park nam de captain het woord. 'Iedereen heeft het erover dat deze club naar een hoger niveau gebracht moet worden. Dan zullen we ook goede spelers moeten halen en dat kost geld. Het bestuur leidt West Ham niet meer als een circus, maar als een degelijke voetbalclub.'

West Ham kan donderdagavond (aftrap 20.45 uur) een eerste stap zetten op weg naar zilverwerk, maar dan moet het de 2-1 achterstand in het tweeluik met NK Domzale wel wegpoetsen.

That's some view... pic.twitter.com/uPTlO8rOnc

— West Ham United FC (@whufc_official) 3 augustus 2016