Westermann: 'Duel tussen Ajax en Schalke 04 komt te vroeg'

Voor zowel Ajax als Schalke 04 kan de Europa League-kwartfinale van donderdag als een hoogtepunt gezien worden. 'Helaas komt het één of tweede rondes te vroeg', vertelde Westermann (33) tegen het Duitse Sport1. 'Het was zeker ook mogelijk geweest als we elkaar in de halve finale of zelfs finale hadden getroffen.'

Voor de verdediger is het een bijzondere ontmoeting gezien zijn verleden bij Schalke 04. 'Het was mijn meest succesvolle periode als voetballer. Ik was basiskracht, speelde in de Champions League, was international en werd vicekampioen. Ik heb nog steeds vrienden bij Schalke.'

De kans dat Westermann donderdag ook in actie komt tegen zijn oude club is klein gezien zijn status van bankzitter bij Ajax. 'Natuurlijk had ik liever wat meer speeltijd gehad. Maar het was vooraf al duidelijk dat het moeilijk zou worden', aldus de Duitser, die bovendien is voorbijgestreefd door Matthijs de Ligt. 'Er was ook niet gerekend op de snelle ontwikkeling van de jonge jongens. En plotseling heb ik een zeventienjarige, die al zijn debuut heeft gemaakt als international, voor me.'

De ervaren verdediger verwacht een zware wedstrijd voor Ajax. 'De selectie van Schalke herbergt enorm veel kwaliteit. Het zal zeer moeilijk worden Schalke te verslaan', aldus Westermann. 'In beide wedstrijden zal er wel een fantastische sfeer zijn. Bij Schalke is het nog wat gekker wat supporters betreft. Maar Ajax zal thuis ook vuurwerk hebben.'  

• Meer over

• H. Westermann
• Schalke 04
• Ajax
• UEFA Europa League 2016/2017