'Wij hadden geluk dat drie clubs nog slechter waren dan wij'
Met kunst- en vliegwerk slaagde Reading erin om degradatie naar de League One te voorkomen en Joey van den Berg beseft dat daar veel geluk bij kwam kijken.
Van den Berg speelde vorig seizoen met Reading nog het duel van 200 miljoen euro. Maar nadat de 32-jarige middenvelder met zijn club promotie naar de Premier League net was misgelopen, speelde hij dit jaar ineens tegen degradatie. 'Het contrast had niet groter kunnen zijn', vertelt Van den Berg. 'Ik heb nog nooit in mijn carrière een seizoen meegemaakt dat zo zwaar was. We hadden zo’n goed jaar gehad, verloren nipt de finale van de play-offs om promotie. Iedereen dacht: Reading wordt wel even kampioen. Maar als je niet goed inkoopt, er wat steunpilaren vertrekken en de echte drive en kwaliteit er niet zijn, speel je dus gewoon degradatievoetbal.'
De eerder zo bejubelde Jaap Stam werd in maart vanwege de tegenvallende prestaties zelfs ontslagen. 'Doodzonde vind ik het', zegt Van den Berg. 'Ik denk nog steeds dat hoe hij met Reading wilde spelen dé juiste manier is. Maar toen de resultaten zo slecht bleven, zag je aan de spelers dat hij ze niet meer raakte. De spelers konden niet uitvoeren wat hij wilde.'
Volgens Van den Berg heeft Reading puur geluk gehad. 'En niet zo'n klein beetje ook. Vorig jaar degradeerde Blackburn Rovers met 51 punten, wij handhaven ons met 44 punten. Wij hadden geluk dat drie clubs nog slechter waren dan wij. We hadden een reeks van achttien wedstrijden waarin we maar één keer wonnen. Op een gegeven moment hadden we in een serie van vier duels meer rode kaarten dan schoten op het doel, zo slecht was het. Ik heb lopen tieren en vloeken, zo pissig was ik soms na wedstrijden. Maar als ik dan om me heen keek, zag ik emotieloze koppies. Niemand zei wat, het interesseerde ze kennelijk weinig. Ik dacht toen ook: Joey, waar maak je je zo druk om? Nou, dat was zo'n beetje mijn seizoen in een notendop.'
Toch keert Van den Berg na de zomer met veel plezier terug bij Reading. 'Ik ben wel blij dat we erin zijn gebleven, anders had ik dertig procent moeten inleveren. Ik heb het verder goed naar mijn zin in Engeland, hoor. Ik heb nog een contract voor een jaar en daarna wil ik nog wel voetballen in Nederland. Ik ben nog aardig fit. Maar eerst maar eens kijken wat de trainer van Reading met me wil.'
Zelf kwam Van den Berg dit seizoen tot 33 wedstrijden in het Championship en scoorde daarin één keer. Eerder in zijn loopbaan kwam hij uit voor SC Heerenveen, FC Omniworld (nu Almere City FC), Go Ahead Eagles, PEC Zwolle en SC Heerenveen.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login