'Wij zijn jong, maar Ajax is nóg jonger'
De halve finale van de Europa League tussen Ajax en Olympique Lyon is woensdagavond allesbehalve een strijd tussen twee team vol routiniers. Dat benadrukt Lyon-middenvelder Mathieu Valbuena, die stilstaat bij het bijzondere karakter van het duel. Ook de Ajacieden kijken uit naar het treffen dat woensdag om 18.45 uur begint.
'Ajax is een heel goed team', stelde Valbuena volgens L'Équipe tijdens de persconferentie. 'We weten dat Ajax thuis ongeslagen is in de Europa League. Het wordt zwaar. Maar aan de ander kant: wij verdienen het om hier te zijn. En als je bij de laatste vier zit, is er maar één doel: de finale winnen. Wij komen hier ook om te winnen.'
De zelf wel ervaren middenvelder, de Fransman is 32, stond ook uitgebreid stil bij het verleden van Ajax. 'Het is een grote club, een club met een eveneens groot verleden en spelers die een belangrijke rol hebben gespeeld in de historie van het mondiale voetbal.'
En hoewel Valbuena 32 jaar is, het is niet zomaar een wedstrijd voor hem en zijn ploeggenoten. 'Wij spelen ook niet iedere dag een Europese halve finale. Wij hebben een jonge ploeg, maar Ajax is nóg jonger. Dus het heeft niet zo veel zin om over ervaring met dit soort wedstrijden te praten.'
Ook Davy Klaassen stipte tijdens de persconferentie van dinsdag aan hoe bijzonder het is dat Ajax weer eens bij de laatste vier in een Europees toernooi zit. De laatste keer was in 1997. 'Ik heb vaak gehoord van mijn vader hoe dat vroeger was. Dat ik nu zelf van zoiets deel mag uitmaken, is heel speciaal.'
Wat voor Klaassen geldt, is helemaal het geval voor Matthijs de Ligt. De zeventienjarige verdediger van Ajax was in 1997 nog niet eens geboren. 'Er zit een grote wedstrijd, of eigenlijk twee, aan te komen. Dat merk je aan alles. De halve finale van de Europa League is bijzonder', vertelt hij over de wedstrijd van morgen op de clubwebsite. 'Het is heel lang geleden dat Ajax zover kwam in Europa. Het is iets dat we moeten koesteren en waar we trots op mogen zijn. Tegelijkertijd moeten we ook weer niet teveel onder de indruk zijn. De halve finale is hopelijk niet ons eindstation. Wij willen graag naar de finale.'
De Ligt merkte in de kwartfinale tegen Schalke al wat Europees succes kan losmaken. 'Ik heb natuurlijk nog niet zoveel meegemaakt in het eerste, maar het is zonder meer de mooiste wedstrijd die ik tot nu heb gespeeld', vervolgt De Ligt, die samen met Kenny Tete, Davinson Sánchez en Jairo Riedewald de Amsterdamse defensie zal vormen in de thuiswedstrijd. 'De ontlading was geweldig. Iedereen was blij en trots. Op Ajax en op zichzelf. Ook de supporters waren geweldig. Het was gewoon één groot feest. Over mijn eigen spel van de laatste weken kan ik redelijk tevreden zijn. Ik denk dat ik me na een lastige periode prima heb hersteld en een aantal goede wedstrijden heb gespeeld, maar de wedstrijden tegen Schalke en nu weer tegen Lyon, dat zijn de potjes waarvoor je het als voetballer doet.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login