Wilmots neemt geen risico's met herstelde Benteke
Aston Villa kon maar moeilijk leven met het selecteren van Christian Benteke door bondscoach Marc Wilmots van België, maar nu het WK bereikt is doen De Rode Duivels voorzichtig met de 22-jarige aanvaller.
Zondag deed Benteke de volledige groepstraining mee, waarna de spits aangaf een rentree te kunnen maken. 'Het gaat beter, al heb ik nog een beetje pijn. Ik wil er alles aan doen om dinsdag te spelen, maar de coach beslist.' Maar Wilmots is voorzichtig. 'Hij trainde vandaag voor het eerst in drie weken. Voorlopig is hij niet speelklaar. En ik ga geen risico's nemen met hem.'
Benteke viel op 22 september uit met een bekkenblessure. Aanvankelijk zou de spits vier tot zes weken uit de roulatie zijn en pas begin november op de velden terugkeren. Maar onderzoek van de Belgische voetbalbond (KBVB) wees uit dat het WK-kwalificatieduel van vrijdag met Kroatië te vroeg kwam, maar dat Benteke dinsdag tegen Wales wél zijn rentree kan maken.
België had afgelopen vrijdag genoeg aan een punt tijdens het bezoek aan Kroatië om zich te plaatsen voor het WK, maar zegevierde met 2-1. Romelu Lukaku, de vervanger van Benteke, nam beide Belgische treffers voor zijn rekening. Wilmots kondigde aan tijdens de laatste wedstrijd in Groep A enkele wijzigingen door te voeren in zijn basisformatie.
Twee spelers zijn al zeker van een basisplaats. Thomas Vermaelen, die bij Arsenal niet kan rekenen op veel speeltijd, is er daar één van. 'Hij heeft wedstrijdritme nodig', aldus Wilmots. 'En Thibaut Courtois staat onder de lat. De andere posities heb ik nog niet ingevuld. Iedereen wil spelen. Eén ding is zeker: we spelen dinsdag voor de zege.'
Overigens gaf Wilmots aan pas in januari te praten over verlenging van zijn contract met de KBVB, dat na het WK afloopt. 'Dinsdag spelen we nog een kwalificatiewedstrijd en in november staan er twee vriendschappelijke oefeninterlands op het programma. Pas daarna kunnen we het hebben over een contractverlenging. Ik zit er niet mee in mijn hoofd. Ik wil ons alleen zo goed mogelijk voorbereiden op het WK.'