Witsel moet 'intelligente' Honda weer in toom houden
Axel Witsel is op zijn hoede voor België's aanstaande tegenstander Japan, dat het Nederlands elftal zaterdag nog overrompelde door in de tweede helft een 2-0 achterstand ongedaan te maken (2-2). Met name Keisuke Honda kan dinsdag op de aandacht van Witsel rekenen.
Honda was zaterdag in Genk de gevaarlijkste man aan de kant van Japan en Witsel is van plan dat dinsdag in Brussel niet nog eens te laten gebeuren. 'Ik ken hem uit de Russische competitie', vertelt Witsel, zelf actief bij Zenit Sint-Petersburg over zijn bij CSKA Moskou onder contract staande opponent. 'Hij is een intelligente speler met een goede reputatie. Hij zal zeker ter sprake komen in onze analyse voor de wedstrijd.'
Net als Nederland heeft ook België een nare smaak overgehouden aan de eerste van twee oefeninterlands die het in de laatste interlandperiode van dit jaar afwerkt. De Rode Duivels verloren donderdag ondanks enkele goede kansen met 2-0 van Colombia, dinsdag tegenstander van Oranje, en willen de eerste nederlaag van 2013 wreken tegen Japan.
'We waren het niet meer gewend om te verliezen, dus was de 0-2 een klap', stelt Witsel. 'Het zal niet makkelijk worden tegen Japan, maar we willen geen tweede keer onderuitgaan, zeker niet met de ploeg die we hebben en in ons eigen stadion. Het is wel goed dat we tegen landen als Colombia en Japan spelen, aangezien we die ploegen zelden tegenkomen.'
Met Witsel als bewaker van Honda zou er een overwinning in het vat moeten kunnen zitten. Een maand geleden won hij met Zenit nog met 2-0 van CSKA. In dat duel stond hij als controleur ook al oog in oog met Honda, die bij de titelconcurrent uit Moskou als nummer 10 aantrad. Nu Honda afstevent op een transfer naar AC Milan, wil ook Witsel vroeg of laat weg uit Rusland.
'Op langere termijn wil ik naar een nog grotere club. Ik wil vooral naar de Premier League, want dat is toch de competitie die iedereen op de voet volgt. En de topacht van Engeland bestaat uit topclubs', biecht Witsel op. 'Dat hoeft niet meteen te gebeuren. Vraag me dus niet wanneer precies, want het is ook niet zo dat ik daar nu al wakker van lig.'