WK in zicht voor 'Nederlands' Kaapverdië: 'Een droom'
Door een 0-2 overwinning op Tunesië verzekerden de Kaapverdische Eilanden zich zaterdag van een plek in de finaleronde van de Afrikaanse WK-kwalificatiereeks. Een plek op de eindronde lonkt voor het Nederlands getinte elftal.
De belangen van het duel in het Tunesische Radès waren enorm. Kaapverdië moest winnen om zich voor de volgende ronde te plaatsen, terwijl Tunesië genoeg had aan een punt. Uiteindelijk wist het kleine Kaapverdië het thuisland op de knieën te dwingen door goals van Platini en Heldon. 'Het was een stunt. Tunesië geldt in Afrika als één van de toplanden', blikt Toni Varela (27, foto) terug. De oud-speler van RKC Waalwijk en Sparta Rotterdam, die momenteel zonder club zit, deed als invaller mee. 'We gingen uit van onze eigen kracht. Bij Tunesië was de moraal laag, want hun trainer stond enorm onder druk. Dat wisten we en daar hebben we optimaal gebruik van gemaakt. We hebben historie geschreven.'
Door de zege eindigde Kaapverdië bovenaan in Groep B. De eilandengroep wacht nu een dubbele confrontatie met één van de andere negen Afrikaanse groepswinnaars. De vijf landen die als sterkste uit die dubbele ontmoetingen komen, gaan volgend jaar naar het WK in Brazilië. 'Door onze goede prestaties van de afgelopen jaren zijn we geplaatst voor de loting', legt Varela uit. 'Dat betekent dat we eerst een uitwedstrijd spelen. Ook spelen we niet tegen de sterkste landen.'
Voor niemand bang
Kaapverdië ontloopt daardoor Algerije, Ghana, Ivoorkust en Nigeria. Burkina Faso, Egypte, Ethiopië, Kameroen en Senegal zijn de mogelijke opponenten. 'Een voorkeur voor een tegenstander heb ik niet. We zijn een erg hechte groep, niemand kan ons stoppen’, stelt aanvaller Garry Mendes Rodrigues (22), oud-voetballer van FC Dordrecht en ADO Den Haag. Inmiddels verdient hij zijn brood in Bulgarije bij Levski Sofia. Varela is het met zijn landgenoot eens. 'Wij hoeven voor niemand bang te zijn. We zijn collectief ontzettend sterk.'
Het voetbal op de Kaapverdische Eilanden zit de afgelopen jaren enorm in de lift. Afgelopen winter was het land voor het eerst actief op de Afrika Cup, waar het in de kwartfinale strandde tegen Ghana. Nu lonkt deelname aan het WK. 'We zijn gigantisch snel gegroeid', erkent Varela. 'Op de Afrika Cup spelen was al geweldig, maar het WK zou helemaal fantastisch zijn. Daar droom je van als kleine jongen.'
Laatste zetje
Varela denkt dat de goede prestaties van zijn land hun uitwerking zullen hebben op jonge voetballers van Kaapverdische afkomst. ‘Steeds meer jongens neigen ernaar voor ons nationale elftal te kiezen. Goede resultaten kunnen voor twijfelende spelers een laatste zetje in de goede richting zijn.’ Mendes Rodrigues is zo’n speler die onlangs voor Kaapverdië koos. Hij hakte eerder dit jaar de knoop door. Hij zat al twee keer bij de selectie, waaronder tegen Tunesië, maar wacht nog op zijn debuut. 'Het is echt prachtig om bij de selectie te horen. We hebben een vrij nieuw stadion en als dat vol is, is de sfeer echt fantastisch.'
Varela en Mendes Rodrigues zijn niet de enige ‘Nederlanders’ die de kleuren van Kaapverdië verdedigen. Josimar Lima (FC Dordrecht) behoorde ook al een paar keer tot de selectie van de eilandengroep en Guy Ramos (Roda JC) speelde al tien interlands. Op 16 september is de loting voor de finaleronde, waarvan de heenwedstrijden tussen 11 en 15 oktober gespeeld worden. De terugwedstrijden worden tussen 15 en 19 november afgewerkt. (Reon Boeringa)