WK lonkt voor Engels talent Walcott (17)
Sven-Göran Eriksson nam de geblesseerden Wayne Rooney en Michael Owen op in de voorlopige selectie van Engeland. Maar meest verrassende naam was die van de zeventienjarige Theo Walcott.
'Het is een gok, natuurlijk is het een gok. Dat kan ik niet ontkennen', zei Eriksson. 'Maar het is een mooie gok. Hij is een groot talent. Ik heb 23 spelers, waarom zou ik dan niet één gokje wagen?' Op 15 mei moet de Zweed zijn definitieve selectie bekendmaken.
Walcott staat te boek als een van de grootste Engelse talenten. De zeventienjarige aanvaller maakte in de winterstop de overstap van Southampton naar Arsenal. Bij de Londense club heeft hij echter nog geen wedstrijd in de hoofdmacht gespeeld. Het zou daarom kunnen gebeuren dat hij eerder in de Engelse nationale ploeg debuteert dan bij zijn club Arsenal.
Bovendien is Walcott slechts één van de vier aanvallers in de voorlopige selectie van Eriksson. Dat is des te opvallender, omdat twee van ervan vanwege blessureleed allerminst zeker zijn dat ze het WK halen. Wayne Rooney herstelt nog van een gebroken middenvoetsbeentje, terwijl Michael Owen nog worstelt met een voetblessure.
De fysieke onzekerheid van Rooney en Owen biedt reserves uitzicht op een WK. Op die lijst staan Scott Carson (Liverpool), Luke Young (Charlton), Nigel Reo-Coker (West Ham), Jermain Defoe (Tottenham) en Andy Johnson (Crystal Palace). Shaun Wright-Phillips kan het WK helemaal uit zijn hoofd zetten. De aanvaller van Chelsea, die normaal gesproken een vaste international is, staat niet op de stand-by lijst. Dat geldt ook voor Darren Bent en Ledley King.
Voorlopige selectie Engeland: Doel: Paul Robinson (Tottenham), David James (Manchester City), Robert Green (Norwich)Verdediging: Gary Neville (Manchester United), Rio Ferdinand (Manchester United), John Terry (Chelsea), Ashley Cole (Arsenal), Sol Campbell (Arsenal), Jamie Carragher (Liverpool), Wayne Bridge (Chelsea)Middenveld: David Beckham (Real Madrid, Spa), Michael Carrick (Tottenham), Frank Lampard (Chelsea), Steven Gerrard (Liverpool), Owen Hargreaves (Bayern München, Dui), Jermaine Jenas (Tottenham), Stuart Downing (Middlesbrough), Joe Cole (Chelsea), Aaron Lennon (Tottenham)Aanval: Wayne Rooney (Manchester United), Michael Owen (Newcastle), Peter Crouch (Liverpool) en Theo Walcott (Arsenal).