Wonderbaarlijke goal helpt koploper Arsenal aan bevrijdende zege

15.28,

18 feb. 2023

Arsenal is zaterdagmiddag op het nippertje ontsnapt aan nieuw puntenverlies. Jorginho redde de Premier League-koploper op bezoek bij Aston Villa in de extra tijd.

Wonderbaarlijke goal helpt koploper Arsenal aan bevrijdende zege

Aston Villa

2 - 4

Arsenal

Arsenal had wat recht te zetten in Birmingham. De laatste overwinning van The Gunners dateerde van 22 januari. Door slechts één punt te pakken in de drie competitieduels sindsdien, slonk de voorsprong op Manchester City als sneeuw voor de zon. Het wankelende team van Mikel Arteta dat zoveel indruk maakte in de eerste maanden van het seizoen, incasseerde op Villa Park in de vijfde minuut al een volgende tik. Ollie Watkins werd gelanceerd door Matty Cash en de spits van de thuisploeg was William Saliba te snel af in een één-tegen-één-situatie. Watkins rondde de vloeiende counter af met een schot in de verre hoek: 1-0. Voor de 27-jarige Engelsman was dat al zijn vierde goal in zijn laatste vier wedstrijden.

Watkins is een van de spelers die opgeleefd is bij Villa na de aanstelling van Unai Emery, die zaterdagmiddag tegenover zijn oude club stond. De Spanjaard pakte in zijn bijna anderhalf jaar als Arsenal-manager geen prijs, maar verdient wel credits voor het kansen geven aan jeugdspelers. Zo liet hij Bukayo Saka op zeventienjarige leeftijd debuteren. Uitgerekend de inmiddels 21-jarige buitenspeler zorgde elf minuten na het doelpunt van Watkins voor de gelijkmaker. De Engelse aanvaller knalde de bal overtuigend voorbij doelman Emiliano Martínez nadat Tyrone Mings de bal slecht had weggewerkt met zijn hoofd (1-1).

Arsenal had het initiatief, maar creëerde weinig. De bezoekers kwamen in de eerste helft tot slechts twee schoten op doel. Villa liet ook twee schoten op doel noteren en twee keer was het raak. Uit een goede lage voorzet van winteraanwinst Alex Moreno zorgde Philippe Coutinho met zijn eerste goal sinds mei vorig jaar voor de 2-1.

De ploeg van Arteta moest dus opnieuw achtervolgen en toonde karakter. Het was Martin Ødegaard die als aangever opnieuw belangrijk was in de jacht op de gelijkmaker. De spelbepaler hielp Oleksandr Zinchenko uit een kort genomen corner aan een prachtige schietkans. De Noor legde de bal perfect klaar voor de Oekraïner, die met links hard en zuiver raak schoot in de korte hoek: 2-2. Die goal leek het begin van de ommekeer te zijn. Arteta bracht met Gabriel Martinelli een frisse kracht binnen de lijnen en de druk werd opgevoerd. Bijna leek Villa met nog een kwartier te gaan te bezwijken onder die druk, door een fout van Ezri Konsa. Na erg slordig balverlies van de verdediger werd Ødegaard door Eddie Nketiah aan een open kans geholpen. De nummer 10 miste de kans op de 2-3.

Die misser leek erg pijnlijk te worden. Een volgende grote kans bleef lang uit, maar in de 93ste minuut ging het alsnog mis voor de thuisploeg. Jorginho haalde vanaf twintig meter uit en zag de bal wonderbaarlijk via de lat én de rug van Martínez in het doel eindigen: 2-3. Uit een tegenstoot zorgde Martinelli vervolgens met de 2-4 nog voor het slotakkoord. Arsenal is door de overwinning weer de koploper in de Premier League. De titelkandidaat heeft nu drie punten meer dan Manchester City, dat zo een uitwedstrijd tegen Nottingham Forest speelt (16.00 uur).