Xavi tijdens presentatie in Camp Nou luidkeels toegejuicht door Barça-fans

Xavi, die bijna achthonderd duels voor Barça uitkwam, neemt het takenpakket over van Sergi Barjuán, die op interim-basis Ronald Koeman verving na diens vertrek. Na de interlandperiode zit Xavi voor het eerst als trainer bij Barcelona op de bank tijdens de stadsderby tegen Espanyol.

Nadat Xavi met voorzitter Joan Laporta onder de klanken van het clublied het veld van Camp Nou betrad, ondertekende de 133-voudig Spaans international, in het bijzijn van zijn familie, zijn contract tot medio 2024. In de zomer van 2015 vertrok uit Catalonië om zijn indrukwekkende carrière af te sluiten bij Al Sadd, waar hij vervolgens zijn trainerscarrière startte.

Xavi sprak zijn dank uit richting Laporta en gaf aan veel zin te hebben in zijn nieuwe uitdaging. Daarbij klonk meerdere malen het bekende 'Visca el Barça, Visca Catalunya.' Laporta liet op zijn beurt weten dat Xavi weer terug is bij zijn familie en sprak over een 'zeer opwindende dag'. De twee besloten vervolgens mee te zingen met de supporters op de tribunes.

Guardiola-vergelijking
Op de persconferentie die volgde sprak Laporta zijn genoegen uit over het ontvangst voor Xavi. 'Het was een ongekende presentatie voor een trainer. Ik heb mensen opgewonden gezien als nooit tevoren en dat komt door Xavi. Dit is een dag die we markeren in de geschiedenis van de club.'

Spaanse media haalden de vergelijking aan met Pep Guardiola, met wie Xavi succesvol samenwerkte bij Barça. 'Vergeleken worden met Guardiola is heel bijzonder, gezien alles wat hij aan het voetbal en Barça heeft gegeven. Maar voor mij is Guardiola de beste coach ter wereld en elke vergelijking met mij gaat niet op. Onze resultaten moeten aantonen of ik goed werk lever of niet.'

Xavi, die aangaf kippenvel te hebben gekregen van zijn onthaal door de supporters, is uiteraard bekend met de huidige situatie van Barcelona. 'Het is duidelijk dat we ons zorgen maken. We moeten over veel dingen praten met de president. Er is veel werk te doen en een aantal belangrijke spelers moet herstellen van blessures.'

Bericht Messi
Vanuit Parijs kreeg Xavi een felicitatie nadat bekend werd dat hij als trainer zou terugkeren bij Barcelona. 'Leo Messi heeft me een bericht gestuurd en wenste me succes, we maakten grappen. Ik wens hem het beste. Hij is de beste speler in de geschiedenis van de club, maar hij is weg. We moeten nu werken met de spelers die hier zijn.'

• Meer over

• Barcelona
• LaLiga 2021/2022