Youngsters brengen Engelsen in vervoering: 'Het is de spirit die opvalt'

09.53,

27 mrt. 2023

In Engeland kunnen ze er geen genoeg van krijgen. Met Jude Bellingham (19) en Bukayo Saka (21) hebben The Three Lions twee van 's werelds grootste talenten in huis. Tegen Italië was het Bellingham die uitblonk, Saka greep zijn podium tijdens het thuisduel met Oekraïne (2-0).

Youngsters brengen Engelsen in vervoering: 'Het is de spirit die opvalt'

Engeland

2 - 0

Oekraïne

Het surplus aan finesse is voor iedereen zichtbaar. Dat Bellingham en Saka op voetbal zitten, is duidelijk. Na de overwinning op Oekraïne prees bondscoach Gareth Southgate ook de mentaliteit van zijn groeibriljanten. 'Het is de spirit die opvalt', zei de keuzeheer bij de BBC. 'Hun voetballende kwaliteiten zijn duidelijk, maar deze jongens blijven nederig en zijn leergierig. Ze werken ongelooflijk hard en zijn een genot om mee te werken.'

Saka viel tegen Oekraïne op met een doelpunt van wereldklasse. De aanvaller van Arsenal kapte naar binnen en krulde de bal met veel gevoel in de verre hoek. Een blik op de statistieken leert dat de cijfers van Saka bijzonder zijn. De 21-jarige winger staat inmiddels op acht doelpunten in de nationale ploeg. Op die leeftijd stonden alleen Dixie Dean (zestien), Jimmy Greaves (zestien), Wayne Rooney (twaalf) en Michael Owen (tien) op meer treffers in het Engelse shirt.

𝗡𝗼𝗴 𝗲𝗲𝗻 𝗽𝗮𝗿𝗲𝗹 ✨
Die van Kazachstan eerder vandaag was mooi, maar Saka kan er ook wat van 🫢#ZiggoSport #EK pic.twitter.com/ZS16wQEDci
— Ziggo Sport Voetbal (@ZS_Voetbal) March 26, 2023

Finish van het hoogste niveau
Southgate keek zijn ogen uit op Wembley. 'Dat was een finish van het hoogste niveau', concludeerde de keuzeheer. 'Dat meedogenloze heeft hij de laatste anderhalf jaar aan zijn spel toegevoegd. Er waren tijden dat je niet zeker wist of hij een afmaker was, maar dat bewijst hij nu. Hij heeft duidelijk vertrouwen voor het doel.'

Zoals Southgate al aangaf, laat Saka zich niet gek maken door de lovende kritieken. 'Ik mikte absoluut in de bovenhoek. Toen de bal mijn voet verliet, wist ik dat het een van mijn mooiste doelpunten ging zijn', zei de uitblinker bij Channel 4. 'Zodra ik de bal kreeg van Jordan Henderson, wist ik al dat ik ging schieten. Maar uiteindelijk is het een teamprestatie en een goed vervolg van de overwinning op Italië. Deze zege doet ons goed.'

Bellingham droomt van aanvoerderschap
Sky Sports beloonde Saka met een 9 voor zijn optreden tegen Oekraïne. Bellingham, die het na zijn glansrol tegen Italië moest doen met een 7, voelt zich prettig aan de zijde van Declan Rice. De veelzijdige middenvelder droomt stiekem van het toekomstige aanvoerderschap. 'Dat zou de grootste eer zijn. Ik ken de hiërarchie. Die respecteer ik en ik wacht op mijn beurt. Ondertussen pik ik op wat ik van de anderen kan leren.'