'Zaakwaarnemers rennen bij ons gillend weg'
Zonder geld en een selectie vol afgedankte vedetten moet Levante dit seizoen zien te overleven in de Primera División. De club gaat gebukt onder een schuldenlast van ruim tachtig miljoen euro en heeft ten opzichte van de concurrentie met allerlei beperkingen te maken.
Trainer Luis García Plaza (37) kan bijvoorbeeld geen gebruik maken van moderne technologieën om zijn spelers te meten. 'Ik heb geen idee hoeveel kilometer mijn spelers per wedstrijd afleggen, hoeveel sprints ze trekken en wat hun werkgebied is. Elke keer als je de knop omdraait van zo'n machine kost je dat drieduizend euro en dat hebben we gewoon niet.'
De rode cijfers van Levante werden opgebouwd onder de vorige eigenaar Pedro Villarreal. Hij ambieerde met de tweede club van Valencia een positie in de middenmoot, maar ondanks forse investeringen zakte Levante alsnog af naar het tweede niveau. Afgelopen seizoen werd schoon schip gemaakt door de nieuwe voorzitter Francisco Catalán (34).
Las Granotas zouden een aantal overbruggingsjaren - om de financiële huishouding op orde te krijgen - tegemoet gaan, maar geheel tegen de verwachting keerde Levante binnen een jaar terug. Met een begroting van zeventien miljoen euro en een spelersgroep bestaande uit louter huurlingen en transfervrije voetballers wacht de club een bijna onmogelijke taak: lijfsbehoud.
Toch houdt de club zich vooralsnog op knappe wijze staande. Na drie nederlagen op rij boekte Levante tijdens de vierde speeldag een 1-0 zege op UD Almería, hield het vervolgens Real Madrid op 0-0 en afgelopen zondag op bezoek bij Osasuna (1-1) was het vijfde punt van het seizoen een feit. Levante bezet hierdoor een veilige zeventiende plaats in de Primera División.
De best betaalde voetballer in de selectie van Levante is Manchester City-huurling Felipe Caicedo. De Ecuadoriaan krijgt 350 duizend euro op jaarbasis. 'Wij hebben niks te bieden', aldus technisch directeur Manolo Salvador. 'Zaakwaarnemers rennen gillend weg als ze onze aanbieding zien. De meeste Segunda División-ploegen betalen twee keer zoveel. We moeten wachten tot iedereen is uitgekocht en dan kijken welke spelers nog geen club hebben.'